Les fumeurs d'opium à Canton dans les années 1930

Xavier PAULÈS : Opium smokers in Guangzhou in the 1930s The abundance of sources concerning Guangzhou in the 1930 decade enable a detailed study of opium smokers population. The figures as regards their number is not so im¬ pressive ; they concentrated in certain specific strata of the population, especially male manual workers in the 25-45 age bracket. Women, young people and upper classes were not part of this phenomenon. Rickshaw pullers examplify best the epitome of the smoker at this period, and the study of this category of the population demonstrates the importance of opium consumption as an energizer to compensate physical exhaustion, but also as a major stake in the relationship between the pullers and their patrons -providers of their rickshaws and housing. Unlike the late Qing period, opium con¬ sumption was clearly connected to the coolies, not only in the reality of the statistics, but also in the collective representations.L'existence de sources assez abondantes dans le Canton des années 1930 rend possible une étude de la population des fumeurs d'opium. Si ses effectifs sont finalement assez limités, la consommation d'opium a néanmoins la particularité de se concentrer dans certaines franges de la population, essentiellement parmi des hommes, travailleurs ma¬ nuels, d'un âge compris entre 25 et 45 ans. Les femmes, la jeunesse et les élites sont au contraire notoirement imperméables à cette pratique. Les tireurs de pousse-pousse re¬ présentent l'archétype d'un groupe social fortement touché par l'opium, et l'étude de leur cas montre assez clairement quelle place cette drogue occupe dans leur vie quoti¬ dienne, tant comme un stimulant utilisé pour combattre la fatigue que comme un élé¬ ment aliénateur dans leurs rapports avec les entrepreneurs qui leur fournissent véhicu¬ les et logements. Contrairement à l'époque impériale, la consommation d'opium dans le Canton des années 1930 est donc fortement associée à la catégorie des coolies, aussi bien statistiquement que dans leur représentation sociale.Paulès Xavier. Les fumeurs d'opium à Canton dans les années 1930. In: Études chinoises, n°23, 2004. pp. 141-180