L'oubli de la langue et l'« invention » de l'écriture chinoise en Europe

Viviane Alleton : Forgetting about Language — The "Invention" of Chinese Characters in Europe. As noted by W. von Humboldt one hundred and fifty years ago, the influence of Chinese writing has been so much exaggerated that it has, so to speak, "taken the place of the language." Yet discussions of the Chinese language have borne on such essential topics as the existence of a universal grammar and the relationship between language and thought. In contrast the Chinese script has given rise to a number of theories which have in common the erroneous notion that the Chinese script is indépendant from the spoken language. The persistent use of such terms as "ideograph" and "pictograph" shows that such theories are still alive.Comme le remarquait déjà W. von Humboldt il y a cent cinquante ans, on a tellement exagéré l'influence de l'écriture chinoise qu'on a, «pour ainsi dire, mis l'écriture à la place de la langue ». Les débats sur la langue chinoise ont pourtant, depuis longtemps, touché à des sujets aussi essentiels que la grammaire univer¬ selle («grammaire de l'entendement », disait-on jadis) ou les relations entre langue et pensée. En revanche, l'écriture chinoise a donné lieu à toutes sortes de constructions, qui ont en commun l'idée erronée que cette écriture serait indépen¬ dante de toute langue parlée. L'emploi encore usuel de termes tels que «idéo¬ gramme » et «pictogramme » montre que ces inventions ont laissé plus que des traces.Alleton Viviane. L'oubli de la langue et l'« invention » de l'écriture chinoise en Europe. In: Études chinoises, vol. 13, n°1-2, Printemps-Automne 1994. Mélanges de sinologie offerts à Jacques Gernet. pp. 259-282