Vidas incertas : dinâmicas de vulnerabilização económica e desqualificação social da classe média em Portugal

A presente tese “Vidas incertas”: Dinâmicas de vulnerabilização económica e desqualificação social da classe média em Portugal, tem como objeto central da pesquisa analisar as principais dinâmicas de vulnerabilização que afetam a classe média, procurando-se compreender designadamente as dimensões relacionadas com a crise económica, quebra de rendimentos, processos de desagregação e rutura familiar, desqualificação social e sofrimento social. Complementarmente analisaram-se também as abordagens utilizadas pelos assistentes sociais no atendimento aos novos públicos diferenciados que com maior frequência procuram, atualmente, as estruturas de apoio e suporte social. A pesquisa adotou uma estratégia de cariz qualitativo, com base em entrevistas a cidadãos de classe média que experienciaram no presente e passado recentes processos de desqualificação social, tendo sido reunido um corpus de vinte entrevistas com base no princípio da máxima heterogeneidade. O estudo complementar consistiu em entrevistas a cinco assistentes sociais de diferentes sectores de atividade (Saúde, IPSS, Segurança Social, Câmaras Municipais e Justiça) com relação profissional com públicos diferenciados. Esta investigação permitiu concluir que todos os entrevistados sofreram processos de mobilidade social descendente ou exposição a dinâmicas de mobilidade ascensional estagnada, evidenciando-se que uma grande parte dos cidadãos não recorre aos serviços de apoio e ação social, mobilizando preferencialmente as redes de apoio e solidariedade familiar. A análise das entrevistas permitiu também identificar diferentes expressões de sofrimento social decorrentes de fenómenos diferenciados como o desemprego, ruturas conjugais, precarização laboral, alterações significativas dos padrões de consumo e estilo de vida, mobilidade social descendente e falta de perspetivas para o futuro por processos de desqualificação social, aspetos que afetam de modo mais intenso a população feminina. Do ponto de vista da intervenção dos assistentes sociais, as alterações presentes nas relações entre assistente social e novos públicos manifestam-se numa maior capacidade dos cidadãos na análise das políticas sociais, perceção e de avaliação dos serviços, níveis mais elevados de compreensão dos mecanismos e procedimentos institucionais. Do presente estudo podem retirar-se implicações para o campo das políticas públicas e para o domínio da prática profissional dos assistentes sociais. No primeiro plano suscita-se a questão do desenho das políticas públicas de proteção social de cidadania e da sua não adequação enquanto instrumentos de apoio aos cidadãos de classe média afetados por processos de vulnerabilização económica e social dado o seu recorte focalista e baixo padrão de cobertura de riscos e necessidades. No segundo plano, a procura por estes cidadãos dos serviços sociais, ainda que pouco presente na amostra do deste estudo não deixa de constituir um desafio ao modus operandi dos assistentes sociais em termos do acompanhamento social deste público, igualmente pertinente para a intervenção junto dos seus clientes tradicionais.The present thesis entitled " Uncertain Lives ": Dynamics of economic vulnerability and social disqualification of the middle class in Portugal, has the purpose to analyze the vulnerabilities that affect middle class families, pursuing the comprehension of the dimensions related to economical crisis, income and family breakdown, social disqualification and social suffering. In this context, we have also analyzed the approaches used by Social Workers in the assistance of new differentiated publics that increasingly search for social support. This empirical research adopts a qualitative approach and is based on twenty interviews of middle-class citizens who experience or experienced social disqualification. The interviews have the principle of maximum heterogeneity. Complementarily, we have interviewed five social workers from different sectors of activity (i.e. health, social security, municipalities, justice public services and non-profitable organisations), with a professional relationship with different publics. This research suggests that all the interviewees suffered from processes of downward social mobility or dynamics of stagnant ascensional mobility, and that a large part of the citizens do not seek for social services, mobilizing support networks and family solidarity instead. The analysis of the interviews also allowed us to identify different expressions of social suffering resulting from different phenomena such as unemployment, marital breakdowns, labor precariousness, significant changes in consumption patterns and lifestyle, downward social mobility, lack of prospects for the future and social disqualification. This aspects are more prevalent in female citizens. From the point of view of the intervention of social workers, the current changes in the relationship between social worker and the middle class publics are expressed in a greater capacity by the latter group in the analysis of social policies, in the perception and evaluation of services, and in higher levels of understanding the mechanisms and procedures. From the present study, we can draw implications related to public policies and the professional practice of social workers. The first implication raises the question of public policies for the social protection of citizenship and their non-adequacy as instruments to support middle-class citizens affected by economic and social vulnerability processes, given their low coverage pattern risks and needs. Secondly, the searching of social services for these citizens, despite its reduced weight in the sample of the present study, remains as a challenge to the modus operandi of social workers in terms of social accompanying of this public, in the same manner relevant to intervention with their traditional clients