Peace and Public Order: International Mutual Legal Assistance The Canadian Way

One of the fastest-growing trends in the battle against transnational crime is the conclusion of mutual legal assistance treaties between states. These conventions provide a framework for inter-jurisdictional evidence gathering, allowing for formalized cooperation in criminal investigations through a system of requests for assistance between national authorities. Canadian practice in this area has remained largely unscrutinized, but presents an interesting duality: while the courts of the land have liberally interpreted the powers of the government to fulfill requests from other countries, the making of requests by Canadian authorities has been fraught with difficulty, particularly with regard to the rights of citizens under the Canadian Charter of Rights and Freedoms. The author surveys the legislative and judicial perspectives on mutual legal assistance, with particular emphasis on the Federal Court of Appeal\u27s recent decision in Schreiber v. Canada (Attorney General), and concludes that overzealous application of Charter principles threatens to undermine the state\u27s ability to combat transnational crime. *** Une des orientations les plus florissantes dans la lutte contre le crime international s\u27avère être la conclusion de traités d\u27assistance mutuelle légale entre les États. Ces conventions présentent une structure pour la collecte de preuves entre les différentes juridictions, permettant une coopération formelle dans les enquêtes criminelles par l\u27entremise d\u27un système de demande d\u27assistance entre les autorités nationales. La pratique canadienne à ce niveau demeure peu analysée mais présente néanmoins une dualité intéressante: malgré le fait que les tribunaux du pays interprètent de façon libérale le pouvoir du gouvernement de s\u27acquitter des demandes d\u27assistance des autres États, ces mêmes tribunaux portent un jugement défavorable aux demandes d\u27assistance présentées par les autorités canadiennes, particulièrement en regard des droits accordés par la Charte canadienne des droits et libertés. L\u27auteur sonde la perspective législative et judiciaire quant à l\u27issue de l’assistance mutuelle légale, accordant une attention particulière à la récente décision de la Cour fédérale d\u27appel dans l\u27arrêt Schreiber c. Canada (Procureur General). L\u27auteur conclut que l\u27application excessive des dispositions de la Charte sape l\u27habileté de l\u27État à combattre le crime international