Inuit Approaches to Naming and Distinguishing Caribou: Considering Language, Place, and Homeland toward Improved Co-management

Qikiqtaq (King William Island), in the Kitikmeot region of Nunavut, has been largely overlooked in caribou research to date. Qikiqtaq is shown as blank, or as having uncertain status, in the majority of caribou herd range maps.Qikiqtaq (King William Island), in the Kitikmeot region of Nunavut, has been largely overlooked in caribou research to date. Qikiqtaq is shown as blank, or as having uncertain status, in the majority of caribou herd range maps. However, our work with Inuit Elders and hunters in Uqsuqtuuq (Gjoa Haven) on the southeastern coast of Qikiqtaq made it clear that caribou migrate on and off the island seasonally, and some remain on the island year-round. Caribou were identified as a local research priority in 2010, and we have worked together with Uqsuqtuurmiut (people of Uqsuqtuuq) from 2011 to 2016 to document and share Uqsuqtuurmiut knowledge of caribou movements, hunting, and habitat, as well as the importance of caribou for community diets, livelihoods, and cultural practices. In this process, it was important to understand appropriate Inuktitut terminology and local approaches to naming and distinguishing caribou in the region. Uqsuqtuurmiut do not generally distinguish caribou (tuktuit in Inuktitut) according to herds, in the way that biologists or wildlife managers do. Locally, people differentiate four main types of caribou: iluiliup tuktuit (inland caribou), kingailaup tuktuit (island caribou), qungniit (reindeer), and a mixture of iluiliup tuktuit and kingailaup tuktuit. Through these names, along with reviewing approaches to naming and distinguishing caribou in other Kitikmeot and Kivalliq communities, we emphasize how Inuit-caribou connections are articulated and enacted through language, place, and homeland. In efforts to support more inclusive and meaningful incorporation of Inuit knowledge in caribou co-management, we suggest that careful consideration of Inuit approaches to naming and distinguishing caribou could aid communication and mutual understanding. Key considerations that emerged include (1) accounting for dialectical differences, (2) understanding relative geographic references, and (3) recognizing historical and contemporary influences of traditional homelands and societies on terminology used. These considerations have potential implications for identifying and discussing caribou, as well as for new or refined approaches to monitoring caribou herds and habitats, since these approaches are often the result of how herds are defined.Jusqu’à présent, les recherches sur le caribou ont largement fait abstraction de l’île Qikiqtaq (île du Roi-Guillaume), dans la région de Kitikmeot, au Nunavut. La majorité des cartes montrant l’aire de répartition du caribou laissent l’île Qikiqtaq en blanc, ou indiquent que son statut est incertain. Toutefois, notre travail auprès d’aînés et de chasseurs inuits à Uqsuqtuuq (Gjoa Haven) sur la côte sud-est de Qikiqtaq a bien prouvé que les caribous migrent sur l’île et en repartent de façon saisonnière, et que certains restent sur l’île toute l’année. Le caribou a été décrété comme sujet de recherche prioritaire à l’échelle locale en 2010, et de 2011 à 2016, nous avons travaillé en collaboration avec les Uqsuqtuurmiut (le peuple d’Uqsuqtuuq) pour documenter et partager les connaissances des Uqsuqtuurmiut sur les déplacements, la chasse et l’habitat des caribous, ainsi que l’importance du caribou pour le régime alimentaire des gens, les moyens de subsistance et les pratiques culturelles. Dans le cadre de ce processus, il était important de comprendre la terminologie appropriée en inuktitut et les approches locales prises pour nommer et distinguer les espèces de caribous de la région. Les Uqsuqtuurmiut ne distinguent généralement pas le caribou (tuktuit en inuktitut) par hardes, comme le font les biologistes ou les gestionnaires de la faune. À l’échelle locale, les gens distinguent quatre principaux types de caribous : le caribou des terres intérieures (iluiliup tuktuit), le caribou des îles (kingailaup tuktuit), le renne (qungniit) et un mélange d’iluiliup tuktuit et de kingailaup tuktuit. En ayant recours à ces noms, ainsi qu’en revoyant les approches employées pour nommer et distinguer le caribou dans les autres collectivités de Kitikmeot et de Kivalliq, nous mettons l’accent sur la façon dont les relations entre les Inuit et les caribous se manifestent et sont exprimées selon la langue, l’endroit et la patrie. Dans le but d’appuyer l’intégration plus inclusive et significative des connaissances des Inuit aux fins de la cogestion du caribou, nous croyons qu’un examen attentif des approches utilisées par les Inuit pour nommer et distinguer les caribous pourrait faciliter la communication et la compréhension mutuelle. Les principales considérations qui en découlent sont : 1) la prise en compte des différences de dialecte, 2) la compréhension des références géographiques relatives et 3) la reconnaissance des influences historiques et contemporaines des patries et sociétés traditionnelles sur la terminologie employée. Ces considérations ont des répercussions potentielles sur l’identification du caribou et les discussions à leur sujet, ainsi que sur l’établissement d’approches nouvelles et plus perfectionnées pour surveiller les hardes et les habitats de caribous, puisque ces approches sont souvent le résultat de la façon dont les hardes sont définies