Some Effects of Physiographic and Biotic Factors on the Distribution of Anadromous Arctic Char (Salvelinus Alpinus) in Ungava Bay, Canada

Interviews with Inuit hunters and measurements of topographic maps were used to characterize 70 rivers discharging into Ungava Bay in northern Quebec in terms of their ability to sustain runs of anadromous arctic char. Field crews visited 29 of these to verify conclusions and add detail. Anadromous arctic char streams tend to differ from non-char streams in size, gradient and distance to overwintering lakes, but there are no clear distinctions. Shallow boulder-strewn areas with maze-like braided channels were the most common cause of lack of char or problems with fish passage. Inuit hunters reported that low flows in autumn, and associated mortalities among migrating fish, have become increasingly common in recent years. We attribute this, at least in part, to changes in climate and the effect of abundant caribou on vegetation. Both destablize flow regimes and increase the prevalence and severity of problems for fish migrating upstream. There is considerable opportunity for stream management to ease fish passage and increase production of anadromous arctic char. This is fortunate because the rapidly growing Inuit population is increasing the demand for subsistence harvests, expansion of the sports fishery and initiation of commercial fishing.Key words: anadromous arctic char streams, Ungava Bay, hunters, stream management L'Omble-chevalier arctique anadrome constitue un composant important du régime alimentaire des Inuits. Des enquêtes effectués auprès des pêcheurs inuits et l'étude de cartes topographiques ont permis de caractériser 70 rivières dans la Baie d'Ungava et de les classer en termes de possibilités de migration de l'omble-chevalier arctique anadrome. Des équipes ont visité 29 de ces rivières afin de vérifier les conclusions émises et d'y ajouter quelques détails. Les rivières à omble-chevalier arctique anadrome se distinguent des autres rivières par leur taille, leur pente et leur distance des lacs hivernaux, mais il est difficile de les séparer nettement. Les zones peu profondes à galets et blocs disséminés et à nombreux méandres expliquent l'absence d'omble-chevalier arctique anadrome ou son incapacité à migrer dans de telles eaux. D'après les pêcheurs inuits, les basses eaux d'autome, et les mortalités des poissons migrateurs qu'elles causent, sont de plus en plus nombreuses depuis quelques années. Ces basses eaux peuvent être partiellement attribués à des changements de climat et à l'effet de nombreux caribous sur la végétation environnante. Ces deux facteurs déstabilisent le régime des eaux et accroissent la fréquence et la gravité des conditions d'étiage. Les circonstances actuelles favorisent à un aménagement rationnel des cours d'eaux serait destiné à faciliter la migration des poissons et augmenter la production des ombles arctiques anadromes. Cette situation est d'autant plus favorable qu'il y a une augmentation de la population des Inuits, donc un besoin accru de nourriture de subsistance. De plus, des pressions sont exercées dans la région pour initier une pêche commerciale et développer la pêche sportive. Mots clés : rivières à omble arctique anadrome, la Baie d'Ungava, chasseurs, aménagement des cours d'ea