Occurrence of Arctic Cod (Boreogadus saida) Schools and Their Vulnerability to Predation in the Canadian High Arctic

We document the occurrence of large schools of Arctic cod (Boreogadus saida) in the Barrow Strait region of the eastern Canadian Arctic during the open water season. Schools were most frequently observed near shore, often in depressions inside bays. Schools ranged up to 130 000 sq m surface area and contained on the order of 4 x 10**8 fish, weighing 12 000 tonnes. Evidence indicates that schools form before the arrival of predators, but when they occur in shallow water, they are often subjected to intense predation by thousands of seabirds and marine mammals, primarily black-legged kittiwakes (Rissa tridactyla), northern fulmars (Fulmarus glacialis), harp seals (Phoca groenlandicus), beluga (Delphinapterus leucas) and narwhal (Monodon monoceros). The reasons for such schooling behaviour are unknown.On étudie la présence de grands bancs de morue arctique (Boreogadus saida) dans la région du détroit de Barrow située dans l'Arctique canadien oriental durant la saison d'eau libre. On a observé que les bancs se tenaient le plus fréquemment près du rivage, souvent dans des dépressions à l'intérieur des baies. Les bancs couvraient jusqu'à 130 000 m² et comptaient en gros 4 x 10**8 poissons, pour un poids total de 12 000 tonnes. L'étude révèle que les bancs se constituent avant l'arrivée des prédateurs, mais lorsqu'ils se trouvent dans des eaux peu profondes, ils sont souvent la proie de milliers d'oiseaux et mammifères marins voraces, en particulier la mouette tridactyle (Rissa tridactyla), le fulmar boréal (Fulmarus glacialis), le phoque du Groenland (Phoca groenlandicus), le béluga (Delphinapterus leucas), et le narval (Monodon monoceros). On ne connaît pas les causes du regroupement des poissons en bancs