Reproduction and Mortality of Finnish Semi-Domesticated Reindeer in Relation to Density and Management Strategies

We assessed the effects of management strategies during 1960-73 relative to strategies used during 1974-87 on the reproduction and mortality of 56 semi-domesticated herds of Finnish reindeer (Rangifer tarandus tarandus). During 1960-73, reindeer fed exclusively on natural forage growing on their range, and reindeer were harvested mostly as adults. These strategies were modified starting in 1974 to include supplemental feeding in the southern part of the Finnish reindeer range and calf harvesting throughout the range. We found significantly higher calf/female ratios, lower mortality, and less variation in both calf/female ratios and mortality during 1974-87 than during 1960-73. These changes occurred in spite of increased animal density. Coefficients of variation in calf/female ratio and mortality were negatively correlated with the prevalence of mature spruce forests, which are rich in arboreal lichens. Mean calf/female ratio and mortality rate depended on reindeer density only in the southern region during 1960-73. During 1974-87 these did not depend on density in any region. Within herds, calf/female ratio did not depend on density in most cases (98%), while in the later period the relationship between calf production and density was positive in some cases (25%). Mortality depended more often on density during the earlier (46% of herds) than the later (23% of herds) period. Calf harvesting influenced mortality more than supplemental feeding and virtually freed reindeer from density-dependent limitations. Supplemental feeding was used to compensate for deterioration of range resulting from overgrazing and logging of mature forests rich in arboreal lichens.Key words: reproduction, mortality, density dependence, reindeer, Rangifer tarandus, management, FinlandOn a évalué les retombées des stratégies d'aménagement utilisées entre 1960 et 1973 par rapport à celles utilisées de 1974 à 1987 sur la reproduction et la mortalité de 56 troupeaux semi-domestiques de caribous finlandais (Rangifer tarandus tarandus). Au cours de la période allant de 1960 à 1973, les caribous se nourrissaient uniquement de fourrage naturel provenant de leur territoire, et le prélèvement des caribous s'effectuait en majorité sur des animaux adultes. À partir de 1974, ces stratégies ont été modifiées pour inclure un supplément à l'alimentation du caribou finlandais dans la partie sud de son territoire ainsi que le prélèvement de jeunes animaux sur la totalité du territoire. On a trouvé qu'au cours de la période allant de 1974 à 1987, le taux veaux/femelles était considérablement plus élevé, la mortalité était bien moindre et les fluctuations dans le taux veaux/femelles comme dans la mortalité était moindres qu'au cours de la période allant de 1960 à 1973. Ces changements se sont produits en dépit d'une augmentation de la densité des animaux. Les coefficients de variation dans le taux veaux/femelles et la mortalité avaient une corrélation négative avec la prédominance de forêts d'épinettes matures, où abondent les lichens corticicoles. La moyenne du taux veaux/femelles et du taux de mortalité ne dépendait de la densité du caribou que dans la partie méridionale entre 1960 et 1973. Entre 1974 et 1987, ces paramètres n'étaient fonction de la densité dans aucune région. Au sein des troupeaux, le taux veaux/femelles n'était pas fonction de la densité dans la plupart des cas (98 p. cent), alors que dans la deuxième période de l'étude, le rapport entre la production de veaux et la densité était positif dans quelques cas (25 p. cent). La mortalité dépendait plus souvent de la densité au cours de la première période de l'étude (45 p. cent) qu'au cours de la seconde (23 p. cent). Le prélèvement des veaux avait une influence sur la mortalité plus que ne l'avait le supplément à l'alimentation et libérait pratiquement le caribou des restrictions dues à la dépendance de la densité. Le supplément à l'alimentation était utilisé comme compensation à la détérioration du territoire due au surpâturage et à l'exploitation forestière de forêts matures riches en lichens corticicoles.Mots clés: reproduction, mortalité, fonction de la densité, renne, Rangifer tarandus, aménagement, Finland