Wolf-sightings on the Canadian Arctic Islands

A wolf-sighting questionnaire was sent to 201 arctic field researchers from many disciplines to solicit information on observations of wolves (Canis lupus spp.) made by field parties on Canadian Arctic Islands. Usable responses were obtained for 24 of the 25 years between 1967 and 1991. Respondents reported 373 observations, involving 1203 wolf-sightings. of these, 688 wolves in 234 observations were judged to be different individuals; the remaining 515 wolf-sightings in 139 observations were believed to be repeated observations of 167 of those 688 wolves. The reported wolf-sightings were obtained from 1953 field-weeks spent on 18 of 36 Arctic Islands reported on: no wolves were seen on the other 18 islands during an additional 186 field-weeks. Airborne observers made 24% of all wolf-sightings, 266 wolves in 48 packs and 28 single wolves. Respondents reported seeing 572 different wolves in 118 separate packs and 116 single wolves. Pack sizes averaged 4.8±0.28 SE and ranged from 2 to 15 wolves. Sixty-three wolf pups were seen in 16 packs, with a mean of 3.9±2.24 SD and a range of 1-10 pups per pack. Most (81%) of the different wolves were seen on the Queen Elizabeth Islands. Respondents annually averaged 10.9 observations of wolves/100 field-weeks and saw on average 32.2 wolves/100 field-weeks/yr between 1967 and 1991. Average rates of wolf observations/100 field-weeks (28.5, 13.6 vs 5.7; p<0.005) and mean numbers of different wolves seen/100 field-weeks (92.3, 37.5 vs. 15.4; p<0.005) were markedly greater during 1967-75 and 1989-91 than in 1976-88. Relative differences in the reported rates of wolf observations on the Queen Elizabeth Islands in 1967-75, 1976-88, and 1989-91 follow the relative abundance of the wolf's major prey, Peary caribou (Rangifer tarandus pearyi) and muskoxen (Ovibos moschatus), on those islands during those periods.Key words: arctic-island wolves, Canis lupus spp., Canadian Arctic Islands, wolf-sighting questionnaire, reported wolf observationsUn questionnaire portant sur l'observation de loups a été envoyé à 201 chercheurs de divers domaines travaillant dans l'Arctique, dans le but de solliciter de l'information sur la présence de loups (Canis lupus sp. plur.) notée par des groupes sur le terrain dans l'archipel Arctique canadien. Des réponses utilisables ont été obtenues pour 24 des 25 années allant de 1967 à 1991. Les répondants ont rapporté 373 cas d'observations au cours desquels ils ont vu 1203 loups. De ces derniers, 688 loups ont été jugés être des individus distincts, comptés lors de 234 cas d'observations; parmi les autres 515 loups aperçus au cours des 139 autres cas d'observations se retrouvaient sans doute 167 des 688 loups mentionnés ci-dessus. Les observations de loups rapportées ont été faites durant 1953 semaines de travail sur le terrain passées sur 18 des 36 îles de l'archipel Arctique sur lesquelles portait la recherche; aucun loup n'a été vu sur les autres 18 îles au cours de 186 semaines de travail supplémentaires sur le terrain. Vingt-quatre p. cent des cas d'observations de loups ont été faits par des observateurs aéroportés, qui ont noté 226 loups en 48 bandes et 28 loups solitaires. Les répondants ont dit avoir vu 572 loups différents répartis en 118 bandes distinctes et 116 loups solitaires. La taille des bandes était en moyenne de 4,8 ± 0,28 ES et allait de 2 à 15 loups. Soixante-trois louveteaux ont été aperçus dans 16 bandes ayant de 1 à 10 louveteaux par bande et une moyenne de 3,9 ± 2,24 EMQ louveteaux par bande. La plupart (81 p. cent) des loups différents ont été aperçus sur les îles de la Reine-Élisabeth. Les répondants ont vu des loups en moyenne 10,9 fois / 100 semaines sur le terrain et ont compté en moyenne 32,2 loups / 100 semaines sur le terrain / an entre 1967 et 1991. La fréquence moyenne d'observations de loups / 100 semaines sur le terrain (28,5, 13,6 c. 5,7; p < 0,005) et le nombre moyen de loups différents aperçus / 100 semaines sur le terrain (92,3, 37,5 c. 15,4; p < 0,005) étaient nettement plus élevés au cours des années 1967 à 1975 et 1989 à 1991 qu'au cours des années 1976 à 1988. Les différences relatives entre les fréquences d'observations de loups rapportées sur les îles de la Reine-Élisabeth en 1967-1975, 1976-1988 et 1989-1991 s'accordent avec l'abondance relative des proies principales du loup, le caribou de Peary (Rangifer tarandus pearyi) et le boeuf musqué (Ovibos moschatus), sur ces îles au cours de ces périodes.Mots clés: loups de l’archipel Arctique, Canis lupus sp. plur., archipel Arctique canadien, questionnaire portant sur les cas d’observations de loups, observations de loups rapportée