Protecting the Health of First Nation Personnel at Contaminated Sites: A Case Study of Mid-Canada Radar Line Site 050 in Northern Canada

Recently, First Nation (FN) organizations have entered into agreements with federal and provincial government representatives to remediate radar-line sites in Ontario. These agreements stipulated that FN people would take part in the site delineation and remediation process to gain job experience and economic benefits. One important aspect of the process was protecting FN personnel from contaminant exposure and thus, from potential negative health outcomes associated with the cleanup work itself. In this paper, we describe the safety precautions used by FN workers preparing Mid-Canada Radar Line (MCRL) Site 050 for Phase 2 of the delineation process and the health monitoring protocol that was tested. We measured concentrations of total polychlorinated biphenyls (PCBs as Aroclor 1260), 14 individual PCB congeners, p,p’-DDT, p,p’-DDE, nine other organochlorine pesticides, and lead in the blood of Fort Albany FN workers before they started work at Site 050 and approximately a week before they completed their three-month work period in the contaminated zone. No significant differences were found in the paired samples. These results indicate that the safety precautions taken were adequate for the work and the site in question. The monitoring protocol discussed here may be used as a template and modified to meet the specific needs of other projects. The results of this study are important because other Aboriginal groups have entered or will be entering into agreements with government organizations for the remediation of other MCRL sites in Ontario and across Canada.Les stations de ligne radar désaffectées situées tant dans l’Arctique que dans le Subarctique canadiens seraient des sources ponctuelles de contamination. Des organismes des Premières nations ont participé dernièrement, avec des représentants des gouvernements fédéral et provinciaux, à des accords visant l’assainissement des stations de ligne radar en Ontario. Ces accords stipulaient que des membres des Premières nations prendraient part à la délimitation des sites et au processus d’assainissement afin d’acquérir de l’expérience de travail et de profiter des retombées économiques. Un volet important de ce processus visait à protéger le personnel autochtone de l’exposition aux contaminants et donc, d’effets potentiels négatifs pour la santé associés aux opérations de nettoyage mêmes. Dans cet article, on décrit les mesures de sécurité utilisées par les travailleurs autochtones oeuvrant sur le site 050 de la ligne radar Mid-Canada durant la phase 2 du processus de délimitation, ainsi que le protocole de contrôle de la santé mis alors à l’essai. On a mesuré les concentrations de l’accumulation de diphényles polychlorés (PCB comme l’Arochlore 1260), de 14 congénères de PCB, de p,p’-DDT, de p,p’-DDE, de neuf autres pesticides organochlorés ainsi que de plomb dans le sang des travailleurs autochtones de Fort Albany avant qu’ils commencent à travailler au site 050 et une semaine environ avant qu’ils terminent leur période de travail de trois mois dans la zone contaminée. On n’a pas trouvé de différences significatives entre les échantillons appariés. Ces résultats révèlent que les mesures de sécurité prises étaient adéquates pour le travail et le site en question. Le protocole de contrôle discuté ici pourrait servir de modèle et être adapté pour répondre aux critères spécifiques d’autres projets. Les résultats de cette étude sont importants car d’autres groupes autochtones participent actuellement ou vont participer à des accords avec des agences gouvernementales visant l’assainissement d’autres sites de la ligne radar Mid-Canada en Ontario et à travers le Canada