The Nature of the Reinforcer in the Enhancement of Social Self-Esteem

This paper describes two controlled single-case studies and one group study investigating the enhancement of social self-esteem. The two singlecase analyses suggested the value of a self-managed reinforcement procedure that targetted positive self-evaluations, in enhancing the very low social confidence of two young women who presented at our clinic. The group study included 18 undergraduate volunteers (10 females and 8 males) who were markedly low in social self-esteem. This study compared the relative effectiveness of three self-management procedures: one where the emission of personalized positive self-evaluations was followed by a pleasant event; one where the pleasant event preceded the emission of the positive statements; and one where the positive statements were unrelated to any particular events. The latter procedure was significantly less effective than the former two, which were equally effective. Thus a self-managed procedure was demonstrated to be effective in enhancing social self-esteem but the underlying mechanisms of change were obscure.Cet article relate deux études sur l'amélioration de l'estime de soi en situ sociale, l'une réalisée avec deux cas individuels, l'autre avec un groupe de sujets. Les analyses des cas (deux jeunes femmes vues en clinique) laissent entrevoir que l'auto-administration d'un procédé de renforcement axé sur les auto-évaluations positives contribue à rehausser la très faible estime de soi des sujets en situation sociale. L'étude de groupe se fait auprès de 1 8 volontaires (10 féminins, 8 masculins), tous étudiants de premier cycle. Elle vise à comparer l'efficacité relative de trois pro- cédés d'auto-administration: 1) auto-évaluations positives suivies d'un événement plaisant; 2) auto-évaluations positives précédées d'un événement plaisant; 3) auto- évaluations associées à aucun événement particulier. Ce dernier procédé s'avère moins efficace que les deux premiers qui, sous ce rapport, ne diffèrent pas l'un de l'autre. En conséquence, on démontre que l'auto-administration de procédés de renforcement contribue à rehausser l'estime de soi en situation sociale bien que restent à élucider les mécanismes sous-jacents à un tel changement