Strukturwandel öffentlicher Universitäten und seine Folgen für eine Public Sociology

Der Beitrag erörtert den gegenwärtigen Strukturwandel von Universitäten, die institutionellen Transformationen ihrer Rolle in der Öffentlichkeit und die damit potentiell einhergehenden intellektuellen Folgen für das Projekt einer Öffentlichen Soziologie. Anhand eines Vergleichs britischer und deutscher Universitäten wird die Rolle öffentlicher Universitäten als wissensproduzierende Institutionen sowie ihre spezifische Beziehung zur Öffentlichkeit untersucht. So genießen die Universitäten Deutschlands aufgrund ihres im internationalen Vergleich ausgeprägten Öffentlichkeits-Charakters zumeist hohes Ansehen, was auch daran liegt, dass die Einführung hoher Studiengebühren als primärem Mittel der Finanzierung der Universitäten bei zeitgleich zurückgehender Grundfinanzierung durch den Staat bislang umstritten blieb. Im Gegensatz dazu ist in Großbritannien die Situation öffentlicher Universitäten institutionell vergleichsweise prekär, was auch der – nicht zuletzt dadurch entfachte – Diskurs einer Öffentlichen Soziologie so analysiert. Zunehmende Privatisierung von Hochschulbildung und Vermarktlichung von Wissenschaft und Forschung im ‚akademischen Kapitalismus’ – worin britische Universitäten europäische Vorreiter sind – werden mit hoher Wahrscheinlichkeit langfristig auch für Kontinentaleuropas Universitäten nicht folgenlos bleiben. Verknüpft ist damit die Vermutung, daß sich mit der strukturellen Transformation von institutionellen Bedingungen der Wissensproduktion und Reflexion nicht nur die Rolle von Universitäten auf ihre instrumentellen Funktionen zu reduzieren droht, sondern sich das Verständnis von Öffentlichkeit(en) grundlegend wandelt. Die Sozial- und Geisteswissenschaften scheinen von einer damit einhergehenden Verengung des Verständnisses von Öffentlichkeit fachspezifisch besonders betroffen zu sein. Der Beitrag erörtert schließlich, in welcher Weise darin eine Chance für eine Öffentliche Soziologie zu bestehen vermag.