ESTRUCTURA COMUNITARIA DEL ZOOPLANCTON EN DOS LOCALIDADES DEL GOLFO DE CARIACO, VENEZUELA

Resumen: Se evaluó la biomasa, densidad y composición zooplanctónica del golfo de Cariaco de mayo de 2003 a marzo de 2004. Las muestras fueron colectadas con una red tipo Bongo entre 0 – 25 m en 10 estaciones del golfo, 5 extendidas en la plataforma Pariche-Manicuare (zona norte) y 5 en la plataforma Cumaná - El Peñón (zona sur). El volumen desplazado y el peso seco en la zona norte variaron entre 0,01 – 0,081 ml m-3 y 1,53 – 178,64 mg m-3, respectivamente, y para la zona sur fluctuaron entre 0,01 – 0,25 ml m-3 y 1,43 – 131,30 mg m-3, respectivamente. Las mayores densidades fueron detectadas en junio 2003, abril y marzo 2004. La comunidad mostró diferencias significativas con respecto al tiempo relacionada con la surgencia costera; sin embargo, no hubo diferencias significativas espacialmente. La mayor densidad fue registrada en la zona norte (11,90 – 9669,45 ind m-3); estos resultados pueden ser debido a que estas estaciones están más lejos de la pluma del río Manzanares que las del sur. Se contabilizó un total de 24 grupos zooplanctónicos, dominando los copépodos (54 spp.), seguido de los cladóceros, quetognatos y apendicularios. Los meses de máxima biomasa y densidad zooplanctónica coincidieron con los periodos de fuerte intensidad de la surgencia, característica de la costa nororiental de Venezuela. Palabras Claves: Zooplancton, biomasa, composición, surgencia, golfo de Cariaco. Abstract: The biomass, density, and zooplankton composition of the Gulf of Cariaco were assessed from May 2003 to March 2004. The samples were collected with a Bongo net at depths of between 0 and 25 m in ten stations within the gulf: five on the Pariche-Manicuare continental shelf (north zone), and five on the Cumaná – El Peñón continental shelf (south zone). The volume displaced and the dry weight for the north zone varied between 0.01 - 0.081 mL m-3 and 1.53 - 178.64 mg m-3, respectively; whereas those for the south zone varied between 0.01 – 0.25 mL m-3 and 1.43 – 131.30 mg m-3, respectively. The highest densities were detected in June 2003 and March and April 2004. The community revealed significant differences relative to the duration of the coastal upwelling. There were, however, no significant spatial differences. The highest density was registered to the north (11.90 – 9669.45 ind. m-3), most likely because the stations there are located farther away from the Manzanares River plume than those to the south. Twenty-four zooplankton groups were recorded, copepods dominating with 54 species, followed by cladoceans, chaetognaths, and appendicularians. The months of maximum biomass and zooplankton density coincided with the periods of strong upwelling activity, so characteristic of the northeastern coast of Venezuela. Keywords: Zooplankton, biomass, composition, upwelling, gulf of Cariaco