ESTRUCTURA POBLACIONAL DE ACROPORA PALMATA (SCLERACTINIA: ACROPORIDAE) EN EL PARQUE NACIONAL SAN ESTEBAN, VENEZUELA

RESUMEN. La especie de coral Acropora palmata ha experimentado un importante declive a lo largo del Caribe desde los años 80, resultando en una severa reducción poblacional debido a la combinación de distintos factores tales como enfermedades, depredación y anclajes por botes. El objetivo del presente trabajo fue evaluar la estructura poblacional y el estado de salud de la especie A. palmata dentro del Parque Nacional San Esteban (PNSE), Venezuela. Las colonias de A. palmata fueron identificadas en dos islas del PNSE (Isla Larga y Alcatraz), en donde cada colonia fue evaluada en dos tiempos diferentes: el muestreo inicial en el 2009 y el estudio de monitoreo en el 2010. Las colonias fueron clasificadas (reclutas, juveniles, adultos y fragmentos), medidas (diámetro y altura) y su condición de salud (mortalidad parcial, blanqueamiento y enfermedades) fue estimada al igual que la tasa de crecimiento anual. Las evaluaciones realizadas demostraron que las poblacionesde A. palmata están siendo dominadas por colonias de tallas medianas y pequeñas; los valores de diámetro fueron <51 cm y los valores de altura fueron >14 cm. La mortalidad parcial fue de 6,3% en el 2009 y de 11,5% en el 2010; mientras que elblanqueamiento total y las enfermedades no fueron observadas. Algunos agentes de mortalidad fueron registrados sobre A. palmata, tales como la acumulación de sedimento (60,7%) y los territorios de peces damiselas (31,3%), presentando los mayores porcentajes durante el monitoreo del 2010. La tasa de crecimiento anual fue de 7,9 cm/año en Isla Larga y de 8,9 cm/año en Alcatraz. La especie A. palmata demostró señales de supervivencia en el PNSE, con la presencia de colonias saludables y tasas de crecimiento que se encontraron dentro del intervalo esperado.Palabras clave: Acropora palmata, blanqueamiento, enfermedades, mortalidad parcial, tasa de Crecimiento.ABSTRACT. Elkhorn coral, Acropora palmata, has undergone significant dwindling in the Caribbean since the 1980s through disease, predation, and boating. We studied the populational structure and health of A. Palmata in San Esteban National Park, Venezuela, by sampling two islands of the park, Isla Larga and Alcatraz, first in 2009 and in a subsequent followupin 2010. The reef colonies were classified as recruits, juveniles, adults, and fragments; measured by diameter and height; andsurveyed for growth and disease (partial mortality, bleaching, and illnesses). A. Palmata is being overtaken by medium andsmall size colonies, its diameter and height averaging <51 and >14 cm, respectively. Mortality was 6.3% in 2009 and 11.5% in2010. No bleaching or diseases were observed. Detriment-causing agents such as sediment accumulation (60.7%) and territorial encroachment by damselfish were observed, a greater percentage of both occurring in 2010. The annual growth rate was 7.9 cm in Isla Larga and 8.9 cm in Alcatraz.A. palmata showed resiliance in the face of impingement, with the presence of healthy colonies and growth within the expected range.Keywords: Acropora palmata, bleaching, disease, partial mortality, growth rat