Demografía del sobreexplotado coral rojo (Corallium rubrum L. 1758) del Mediterráneo

The precious octocoral, Corallium rubrum, endemic to the Mediterranean, has long been overexploited. A demographic approach to the conservation and management of this species would therefore be highly valuable. To this end, a coastal population of red coral was studied in detail. The population represents a true "genetic unit", as it is mainly "self-seeding". It is moreover gonocoric, and the sex ratio is significantly biased toward females. For this study, 4408 colonies, collected from 28, 300-cm2 samples, were divided into 10 size (age) classes. Recruits represent about half the population. The frequency of colonies in each class decreases exponentially with colony size. On these bases, an "ad hoc" life history table has been updated to include the mortality and reproduction coefficients actually measured in the population. The major reproductive output is due to the first 3 reproductive classes (79%), while larger colonies, although having higher reproductive coefficients, are sparse and only account for a small portion of the population overall reproductive output. The ratio of larval survival to adult density found indicates that some density-dependent limitation of population growth is likely at play in the population under study. Such results will be important for understanding dynamics of red coral disturbed or exploited populations.El coral rojo o precioso, Corallium rubrum, endémico del Mediterráneo, hace tiempo que está sobreexplotado. Por ello, una aproximación demográfica a la conservación y gestión de esta especie sería muy valiosa. Con este fin, se estudió en detalle una población costera de coral rojo. La población representa una verdadera “unidad genética”, pues es principalmente de “autosiembra”. Además es gonocórica, y la proporción sexual está sesgada de manera significativa hacia las hembras. Para este estudio se utilizaron 4408 colonias, que fueron recolectadas de 28 muestras de 300 cm2 y divididas en 10 clases de tamaño (edad). Los reclutas representan aproximadamente la mitad de la población. La frecuencia de colonias en cada clase se reduce exponencialmente con el tamaño de la colonia. Sobre estas bases se ha puesto al día una tabla de vida “ad hoc” para incluir los coeficientes de mortalidad y reproducción que se midieron realmente en la población. La principal producción reproductiva se debe a las tres primeras clases reproductoras (79%), mientras que las colonias mayores, aunque poseen coeficientes de reproducción superiores, son raras y explican sólo una pequeña porción de la reproducción total de la población. La relación de supervivencia larvaria a densidad de adultos que se encontró indica que es probable que haya alguna limitación dependiente de la densidad en el crecimiento poblacional en la población estudiada. Dichos resultados serán importantes para comprender la dinámica de poblaciones perturbadas o explotadas de coral rojo