Biomasa y producción en diferentes clases de tamaño de fitoplancton en el Atlántico tropical

Two meridional transects were conducted in the tropical and subtropical Atlantic to describe (i) the spatial variability of total and size-fractionated (picophytoplankton and phytoplankton > 2 μm) chlorophyll a (chl a) concentration and primary production, (ii) the relative contribution of each phytoplankton size fraction to total biomass and carbon fixation, and (iii) the spatial variability of size-fractionated phytoplankton growth rate (P/B) and assimilation number (P/chl a) in the ocean. The highest chl a for both size fractions was observed in the Western Tropical Atlantic province (WTRA), while the lowest chl a was found in the upper mixed layer (UML) of the South Atlantic Tropical gyre (SATL). A similar pattern was found for carbon fixation. Within the SATL, the highest picophytoplankton contribution to total production was recorded at the Deep Chlorophyll Maximum (DCM), while the contribution of phytoplankton > 2 μm was higher in the UML. Additionally, the relative contribution of large phytoplankton to total integrated primary production was higher than its contribution to total biomass. Both size fractions depicted maximum P/B and P/chl a in WTRA surface waters. In the SATL province, phytoplankton > 2 μm showed the highest P/B and P/chl a along the UML, while picophytoplankton P/B and P/chl a peaked around the DCM. We suggest that the differential impact of light on small and large phytoplankton may help to explain the contrasting dynamics of the two size classes.Se realizaron dos transectos latitudinales en el Atlántico tropical y subtropical para describir (i) la variabilidad espacial de la concentración de clorofila a (chl a) y de la producción primaria total y fraccionada en clases de tamaño de fitoplancton (picofitoplancton y fitoplancton > 2 μm), (ii) la contribución relativa de cada clase de tamaño a la biomasa y fijación de carbono total, y (iii) la variabilidad espacial de la tasa de crecimiento (P/B) y del número de asimilación (P/chl a) para cada clase de tamaño en el océano. Las dos clases de tamaño consideradas presentaron la máxima chl a en el afloramiento ecuatorial y la mínima en la capa de mezcla del giro oligotrófico del Atlántico Sur. Se encontró un patrón similar en el caso de la fijación de carbono. En el giro oligotrófico del Atlántico Sur la mayor contribución del picofitoplancton a la producción total se registró en torno al máximo profundo de clorofila, mientras que la contribución de la fracción > 2 μm fue mayor en la capa de mezcla. Además, la contribución relativa del fitoplancton > 2 μm a la producción primaria total fue mayor que su contribución a la biomasa total. Ambas clases de tamaño presentaron máximos valores de P/B y P/chl a en las aguas superficiales del afloramiento ecuatorial. En el giro oligotrófico del Atlántico Sur la fracción de fitoplancton > 2 μm mostró máximos valores de P/B y P/chl a en la capa de mezcla, mientras que los mayores valores de P/B y P/chl a de picofitoplancton se registraron en torno al máximo profundo de clorofila. Nuestros resultados sugieren que el impacto diferencial de la radiación solar sobre el picofitoplancton y el fitoplancton > 2 μm puede contribuir a explicar las diferencias en la dinámica de estas dos clases de tamaño