Les exempla dans trois recueils cartusiens du XIVe siècle

La chartreuse de Bourgfontaine au diocèse de Soissons, fondée tardivement (1323) par le comte Charles de Valois, est rapidement devenue une résidence royale et un centre de production d’une littérature religieuse didactique originale. Trois recueils d’exempla en ancien français y ont été écrits au XIVe siècle, deux par un Chartreux nommé Robert (Le Trésor de l’âme et Le Chastel périlleux), tandis que Le Tombel de Chartrose est sans doute l’œuvre d’un clerc séculier désireux d’intégrer cette prestigieuse chartreuse. Il est composé de trente et un contes proches des exempla, si ce n’est leur longueur beaucoup plus importante. L’auteur a certainement eu recours aux recueils d’Étienne de Bourbon et d’Arnold de Liège. Son ouvrage offre un savoir dogmatique élémentaire illustré par des narrations souvent rythmées par des sentences et des proverbes qui contribuent à la mémorisation de la leçon. Le Trésor de l’âme organise la matière doctrinale et narrative selon le septennaire des péchés capitaux présenté sous la forme d’un arbre aux nombreuses branches. Le Chastel périlleux se présente comme un traité spirituel dont la première partie est consacrée à la confession et aux sept péchés capitaux, tandis que la seconde partie allégorique compare le corps humain à un château. Les exempla irriguent également cette matière doctrinale chrétienne élémentaire.The Carthusian monastery of Bourgfontaine in the diocese of Soissons, which was founded late on (1323) by Count Charles of Valois, became a royal residency and a centre of production of didactic religious literature. During the XIVth century, three collections of exempla in old French were published there, two by a Carthusian monk named Robert (Le Trésor de l’âme and Le Chastel périlleux), whereas the Tombel de Chartrose is certainely the work of a secular clerk who wanted to enter this prestigious Carthusian monastery. This collection is composed of thirty-one tales (« contes »), very close to exempla except for being much longer The author undoubtedly had access to Stephen of Bourbon and Arnold of Liège’s collections. His book displays an elementary dogmatic knowledge illustrated by narratives, often closed by proverbs and sayings, which help to memorise the lesson. In Le Trésor de l’âme the narrative material is organised according to the seven deadly sins which are presented as a tree with many branches. Le Chastel périlleux is a spiritual treatise, the first part of which is dedicated to confession and the seven deadly sins, whereas the second part is an allegory of the human body compared to a castle (chastel). Exempla are also used in this account of elementary christian doctrine