The Epidemiology of Diabetes Mellitus in Jamaica and the Caribbean: A Historical Review

Epidemiological studies on diabetes mellitus (DM) have been conducted in the Caribbean for more than four decades. In Jamaica, the estimated prevalence of DM among adults ranged from 1.3% in 1960 to 17.9% in 1995. Part of the variation in estimates has been due to the differing age groups that have been studied. The 2007–8 Jamaica Health and Lifestyle Survey (JHLS-2) reported prevalence estimates of 7.9% for diabetes mellitus and 2.8% for impaired fasting glucose in persons 15–74 years old. Across the Caribbean, the overall prevalence of diabetes mellitus is estimated at about 9%. In addition to the high burden of prevalent diabetes, there is also a high burden of complications. In Barbados, the incidence of diabetic foot complications has been found to be second only to a population of Native Americans in Najavo. The Barbados Eye Study revealed that among persons 40–84 years old in Barbados, 28.5% had evidence of diabetic retinopathy on fundus photographs. Regionally, the impact of DM on cardiovascular diseases (CVD) has not been adequately reported. With regards to diabetes care, poor control rates and inadequate surveillance for complications have been reported in Barbados, Trinidad and Tobago, Tortola and Jamaica. The JHLS-2 showed that while more than 70% of persons with diabetes were aware of the condition less than 50% were under control. In light of the expected increase in the number of people with diabetes mellitus, healthcare planners and researchers will need to redouble their efforts to both prevent as well as limit the impact of diabetes mellitus and its complications in Caribbean populations. Keywords: Diabetes mellitus, epidemiology, Jamaica "Epidemiología de la Diabetes Mellitus en Jamaica y el Caribe Revisión Histórica" RESUMEN Estudios epidemiológicos de diabetes mellitus (DM) han sido llevado a cabo en el Caribe por más de cuatro décadas. En Jamaica, la prevalencia estimada de DM entre adultos fluctuó de 1.3% en 1960 a 17.9% en 1995. Parte de la variación en los estimados se debe a las diferencias en los grupos etarios en estudio. La encuesta 2007–8 sobre salud y estilo de vida en Jamaica (JHLS-2) reportó estimados de prevalencia de 7.9% para la diabetes mellitus y 2.8% para la glucosa alterada en ayunas en personas de 15–74 años de edad. En todo el Caribe, la prevalencia general de diabetes mellitus se estima en aproximadamente 9%. Además de la alta carga de diabetes prevaleciente, hay también una alta carga de complicaciones. En Barbados, se ha hallado que la incidencia de complicaciones del pie diabético son superadas sólo por las presentes en la población amerindia de Najavo, con respecto a la cual ocupan un segundo lugar. El estudio de ojos en Barbados Ojo reveló que entre las personas de 40–84 años en Barbados, 28.5% tenían evidencia de retinopatía diabética en las fotografías de fondo de ojo. En términos de la región, el impacto de la DM en las enfermedades cardiovasculares (ECV) no ha sido reportado de manera adecuada. En relación con el cuidado de la diabetes, se han reportado tasas de control pobres y vigilancia inadecuada de las complicaciones, en Barbados, Trinidad y Tobago, Tortola y Jamaica. El JHLS-2 mostró que si bien más del 70% de las personas con diabetes tenían conciencia de la condición, menos del 50% estaban bajo control. A la luz del aumento esperado en el número de personas con diabetes mellitus, los planificadores e investigadores de la salud necesitarán duplicar sus esfuerzos a fin de prevenir y limitar el impacto de la diabetes mellitus y sus complicaciones en las poblaciones caribeñas. Palabras claves: diabetes mellitus, epidemiología, Jamaic