Art and Neighbourhood Change Beyond the City Centre

In critical urban research, artists are typically seen as drivers of central city gentrifi cation and public arts asdepoliticized tools of the creative city agenda. This paper takes Toronto’s Main Square as a case study, first,to delineate the multiple ways that community arts can influence social change beyond gentrifi cation, andsecond, to identify suburban space as an important site of cultural and creative policy articulation. We claimthat the unique non-central location of Main Square appears as a significant factor shaping the trajectory oftransformation and delimiting the political potential of arts in engendering public values and in addressingspatial injustice. We claim that rather than following the script of neoliberal creative city policies, communitybased public art can work within and against a market-driven logic of cultural programming to pose newopportunities for public space and public life.Dans la recherche urbaine critique, les artistes sont généralement considérés comme moteur de l’embourgeoisementde centre-ville et les arts publics sont perçus comme des outils dépolitisés du programme des villes créatives.Dans cet article, nous analysons les transformations de Main Square à Toronto pour illustrer les multiples façonsdont l`art communautaire peut infl uencer des changements sociaux au-delà de l’embourgeoisement. De plus,nous identifi ons l’espace de banlieue comme un lieu important pour la formulation de politiques culturelles etcréatives. Nous affi rmons que l’emplacement unique et non-central de Main Square apparaît comme un facteurdéterminant de la production de l’espace public et qui délimite le potentiel politique des arts pour lutter contrel’injustice spatiale. Nous affi rmons que l’art public communautaire n’est pas simplement un outil commercialisé,mail ce dernier peut créer de nouvelles opportunités pour l’espace public et la vie publique