De los dioses a los hombres: Un recorrido histórico del descubrimiento de los elementos químicos

To achieve the apparently simple Periodic Table of the Elements has implied tremendous efforts over thousands of years. In this paper we present a brief history of the discovery of the chemical elements from prehistory to the present day, revealing the controversies that arose on the way and claiming the important work performed by alchemists in the advancement of knowledge. This is especially important if we consider that alchemy had a period of existence of many thousands of years, while the “Chemistry”, officially established as a science in the eighteenth century, has operated as such for only a few hundred years. Even so, if we consider the progress of discovery and isolation of chemical elements throughout history, it can be observed that the number of elements identified is achieved mainly in the nineteenth and twentieth centuries, reflecting the development of instrumental techniques, that facilitated this task.Llegar hasta la aparentemente sencilla Tabla Periódica de los Elementos le ha costado a la humanidad enormes esfuerzos a lo largo de miles de años. En este trabajo se recorre la historia del descubrimiento de los elementos químicos desde la Prehistoria hasta nuestros días, reflejando las controversias que se suscitaron y reivindicando el importante trabajo que realizaron los alquimistas en el progreso de los conocimientos, ya que la alquimia tuvo un período de existencia de muchos miles de años, mientras que la “Química” oficialmente establecida como ciencia en el siglo XVIII consta de sólo unos cientos de años. Aún así, al realizar un balance de la progresión del descubrimiento y aislamiento de los elementos químicos a lo largo de la Historia se puede comprobar el elevado número de elementos identificados en los siglos XIX y XX, reflejo del perfeccionamiento de las técnicas instrumentales que facilitaron esta labor