AS CIDADES MÉDIAS INTERIORIZADAS NO DESENVOLVIMENTO DO NORDESTE: UM ESTUDO SOBRE PAU DOS FERROS (RN)

Studies on medium-sized towns in Brazil gain prominence in academia and policy-making in the 1970s. With the economic context of globalization and territorial reconfigurations, some authors have proposed the use of the term middle city or intermediate city, in whose scope is embedded criteria of a qualitative nature. In the Northeast, the urbanization process was slow, fragmented, dispersed geographically and economically, which resulted in a truncated urban network, with its nine regional capitals and about two dozen medium sized towns, mostly interiorized. It is from this ‘northeastern urban network interiorized’ that we propose to study Pau dos Ferros, in Rio Grande do Norte. Understanding the determinants of production of this urban-regional space that characterize it as a city (inter) midle, with the purpose to reflect on their role in regional development is the objective of this work. Our main hypothesis is that, despite a small populations, Pau dos Ferros has played in the urban Northeast network intermediation functions, particularly by the State action and / or public intervention in the provision of higher education and health services, and of jobs, especially in trade and public services, which allows us to treat it a priori as a intermediate town.Os estudos sobre as cidades médias no Brasil ganham destaque no meio acadêmico e na elaboração de políticas públicas nos anos 1970. Com o contexto econômico da globalização e as reconfigurações territoriais, alguns autores tem proposto a utilização do termo cidade intermédia ou cidade intermediária, em cujo escopo está embutido critérios de natureza qualitativa. Na região Nordeste, o processo de urbanização foi lento, atomizado, geográfico e economicamente disperso, o que resultou numa rede urbana truncada, constituída por suas nove capitais regionais e cerca de duas dezenas de cidades de porte médio, em sua maioria, interiorizadas. É a partir dessa ‘rede urbana nordestina interiorizada’ que nos propomos a estudar Pau dos Ferros, no Rio Grande do Norte. Compreender os determinantes da produção desse espaço urbano-regional que a caracterizam como cidade (inter) média, com fins a refletir sobre o seu papel no desenvolvimento regional é o objetivo deste trabalho. Nossa principal hipótese é que, a despeito de um contingente populacional pequeno, Pau dos Ferros vem desempenhando na rede urbana do Nordeste as funções de intermediação, particularmente, pela ação Estatal e/ou intervenção pública na oferta dos serviços de educação superior e saúde, além da oferta de empregos, notadamente no comércio e nos serviços públicos, o que nos permite tratá-la à priori como uma cidade intermediária