Forced Displacement and the Crisis of Citizenship in Africa’s Great Lakes Region: Rethinking Refugee Protection and Durable Solutions

This article explores refugee protection and durable solutions in Africa’s Great Lakes region by examining conflict, displacement, and refugees in the light of the crisis of citizenship. Drawing on empirical data from nine studies across the region, we scrutinize the causes of conflict and displacement and refugee policies and practice in the region through the lens of citizenship. First, we argue that the continued plight of many refugees in the region without durable solutions results, at least in part, from an endemic and systemic inability of many people in the region to realize citizenship in a meaningful way. This inability, we argue, is a significant contributor to the continued forced displacement of millions of people, with many still refugees, even after living in the host states for over three decades. Second, we argue that solutions are failing because discussions about the root causes of refugee influxes and movements often fail to capture the intricately connected historical, political, social, economic, religious, and legal factors that engender displacement. We submit that full and equal enjoyment of the rights and benefits of citizenship by all, including access to citizenship for refugees, is one means of resolving displacement and providing durable solutions to refugees.Cet article s’engage à explorer la question de la protection des réfugiés et les solutions durables dans la région des Grands Lacs en Afrique en étudiant le problème du conflit, du déplacement, et des réfugiés à la lumière de la crise de citoyenneté. En nous basant sur des données empiriques provenant de neuf études à travers la région, nous examinons de près les causes du conflit et du déplacement, ainsi que les politiques et les pratiques portant sur les réfugiés, en utilisant l’optique de la citoyenneté. Nous postulons deux arguments principaux : premièrement, que le sort tragique continu de nombreux réfugiés dans la région dépourvus de solutions durables provient, du moins en partie, d’une incapacité systémique et enracinée d’un nombre important de personnes dans les pays concernés d’actualiser la citoyenneté d’une manière significative ; cette incapacité, nous avançons, contribue considérablement au déplacement forcé continu de plusieurs millions d’individus, avec de nombreuses personnes vivant toujours dans leurs pays d’accueil comme réfugiés même après plus de trois décennies. Deuxièmement, nous soutenons que l’échec des solutions vient du fait que souvent les discussions sur les causes profondes de l’influx et des déplacements des réfugiés ne prennent pas en compte l’enchevêtrement complexe de facteurs historiques, politiques, sociaux, économiques, religieux, et juridiques à plusieurs niveaux qui engendre le déplacement. Nous proposons qu’une pleine et égale jouissance des droits et avantages de la citoyenneté de la part de tous, y compris l’ouverture de l’accès à la citoyenneté pour les réfugiés, serait un moyen possible de résoudre le problème du déplacement, et d’offrir aux réfugiés des solutions durables