A Refugee Camp Conundrum: Geopolitics, Liberal Democracy, and Protracted Refugee Situations

Liberal democratic norms are embodied in refugee camps and the states that host them in a multitude of ways: through refugee law and the ‘good offices’ of the United Nations; in relation to international aid and the prerequisites recipient governments must meet to receive it; and in refugee education to name but a few. In the Dadaab camps of Northeast Kenya, democracy and law meet intense geopolitical pressures. The camps are situated in what was once contested territory during the period of colonial rule. In the early 1990s and again in 2011, as Somalia faced armed conflict and related famine, thousands of refugees fled to the Dadaab camps. The presence of Somali refugees in Kenya is not politically neutral or merely humanitarian. The contradictions between liberal democratic norms and the prevailing geopolitical sentiments that favour keeping refugees in camps them are explored in the context of Dadaab.Des normes démocratiques libérales sont appliquées dans les camps de réfugiés et les États qui accueillent ces camps le font de plusieurs façons: par des lois sur les réfugiés et les bons offi ces des Nations Unies, par l’aide internationale donnée aux États sous certaines conditions, et à travers l’éducation auprès des réfugiés, pour n’en nommer que quelques unes. Dans les camps de Dadaab, dans le nord-est du Kenya, la démocratie et la loi subissent des pressions géopolitiques intenses. Ces camps sont situés dans un ter-ritoire autrefois contesté pendant la période coloniale. Au début des années 1990 et de nouveau en 2011, des milliers de réfugiés ont fui vers les camps de Dadaab, suite au confl it armé en Somalie et à la famine qui en a découlé. La présence de réfugiés somaliens au Kenya n’est pas une situation politiquement neutre ou simplement humani-taire. Les contradictions apparaissant entre les normes démocratiques libérales et les sentiments géopolitiques pré-dominants en faveur de garder ces réfugiés dans les camps, font l’objet de cet article, dans le contexte des camps de Dadaab