Wither International Law? Security Certificates, the Supreme Court, and the Rights of Non-Citizens in Canada

In this paper, the author examines the role of international law on the development of Canada’s security certificate regime. On the one hand, international law has had a perceptible impact on judicial reasoning, contributing to judges’ increased willingness to recognize the rights of non-citizens named in certificates and to envision better ways of balancing national security and human rights. On the other hand, the judiciary’s attitudes towards international law as non-binding sources of insight akin to foreign law has reinforced disparities in levels of rights afforded by the Canadian Charter of Rights and Freedoms and those afforded by international human rights. Viewed skeptically, one might argue that the judiciary’s selective result-oriented use of international law and foreign law helped it spread a veneer of legality over an otherwise unaltered and discriminatory certificate regime. Reviewing Charkaoui I and II in international context, the author suggests an alternative account. He suggests that the judiciary’s use of international law and foreign law, although highly ambiguous and ambivalent, both was principled and has progressively brought named persons’ Charter rights more closely in step with their international human rights. Although the current balance between national security and human rights is imperfect, the way in which aspects of Canada’s certificate regime have been improved suggests that international law is a valuable resource for protecting the rights of non-citizens in Canada.Dans cet article, l’auteur examine le rôle du droit international sur le développement du régime canadien de certificats de sécurité. D’une part, le droit international a eu un impact perceptible sur le raisonnement judiciaire, contribuant à une volonté accrue chez les juges de reconnaître les droits de non citoyens visés par les certificats et d’envisager de meilleurs moyens de concilier la sécurité nationale et les droits de la personne. D’autre part, l’attitude de la magistrature à l’égard du droit international comme source non contraignante d’éclairement apparentée à la jurisprudence étrangère est venue renforcer la disparité entre la protection conférée par la Charte canadienne des droits et libertés et celle offerte par le droit humain international. Avec scepticisme, on pourrait soutenir que l’utilisation sélective, axée sur les résultats que fait la magistrature du droit international et de la jurisprudence étrangère camoufle sous un vernis de légitimité un régime de certificat par ailleurs intact et discriminatoire. Situant les décisions de la cour dans l’affaire Charkaoui dans un contexte international, l’auteur suggère une autre lecture: l’utilisation qu’a fait la magistrature du droit international et étranger, bien que très ambiguë et ambivalente, était régie par des principes et a progressivement rapprocher les droits des individus sous la Charte de leurs droits humains internationaux. Bien que l’équilibre actuel entre la sécurité nationale et les droits de l’homme soit imparfait, la manière dont certains aspects de notre régime des certificats ont été améliorés suggère que le droit international est une ressource précieuse pour la protection des droits de non citoyens au Canada