How to Establish an Early Warning System: Concept and First Steps in Switzerland

The authors introduce a pilot project on a general conflict warning system mainly designed to serve the Swiss Foreign Ministry. Especially after the Rwanda disaster, the administration (backed by the Foreign Committee of the Parliament) underlines the need for a computerized system that builds the ground for early recognition and, thus, enhances the "institutionalized" pressure to (re)act in a stage of a conflict as early as possible. Questions arise on the state of the art as weIl as on the interface between early warning on one hand and decision making and early action on the other.Les auteurs procèdent à la description introductoire d'un projet-pilote de prévention de conflit généralisé visant principalement a desservir le Ministère Suisse des Affaires Etrangères. Particulièrement après la catastrophe du Rwanda, l'Administration (appuyée par le Comité aux Affaires Etrangères du Parlement) met l'emphase sur la nécessité d'un système informatisé jettant les bases d'une procédure de reconnaissance préventive, et de fait amplifie les pressions "institutionnelles" favorisant une (ré)action survenant le plus tôt possible dans un conflit donné. Des questions sont soulevées concernant l'effet de mode relié à ce genre d'initiative, et concernant l'interface entre l'alerte préventive d'un côté et la prise de décision liée à l'action rapide de l'autre