Indigenous rights to defend land and traditional activities: A case study of the Sami in northern Sweden

One of the largest remaining unexploited iron ore deposits in Europe is the Kallak Iron Deposit in the province of Norrbotten in northern Sweden, where a significant Sámi population is located. Since 2011, the UK-based company, Beowulf Mining, has begun a large campaign for extraction in northern and southern Kallak. However, the Sámi of the region, together with environmentalists and non-Sámi individuals have drastically expressed their opposition blocking with various ways the processes. The Sámi being aware of the environmental risk have concerns about their ability to drive reindeer across the land, and the impact Beowulf’s operations are likely to have on the reindeer migratory patterns. Nowadays, seven years after the initial application for licensing, theapproval of the application is still pending and Beowulf is pressing more and more the Swedish authorities for a final response in order to start extracting. Only the County Administrative Board of Norrbotten, despite its initial consent, still advocates for Sámi and their reindeer refusing to issue licensing for the British company. Accordingly, this article was designed as a descriptive study of the legal framework of the implementation of this endeavour addressing the legal arguments of both sides as they derive from a qualitative study of official documents, environmental reports, and relative articles of scholars. Concluding, the article illustrates the gaps of legal protection of indigenous land-rights in Sweden presenting their vulnerability to such kind of challenges.Um dos maiores depósitos de minério de ferro ainda não explorados na Europa é o Kallak Iron Deposit, na província de Norrbotten, no norte da Suécia, onde está localizada uma população significativa de Sámi. Desde 2011, a empresa britânica Beowulf Mining iniciou uma grande campanha de extração no norte e no sul de Kallak. No entanto, os Sámi da região, junto com ambientalistas e não-Sámi expressaramdrasticamente seu bloqueio de oposição de várias maneiras pelos processos. Os Sámi que estão conscientes do risco ambiental têm preocupações sobre sua capacidade de conduzir renas pela terra e o impacto que as operações de Beowulf provavelmente terão nos padrões migratórios de renas. Hoje, sete anos após o pedido inicial de licenciamento, a aprovação do pedido ainda está pendente e a Beowulf está pressionando cada vez mais as autoridades suecas para uma resposta final a fim de iniciar a extração. Apenas o Conselho Administrativo do Condado de Norrbotten, apesar de seu consentimento inicial, ainda defende os Sámi e suas renas, recusando-se a emitir licenças para a empresa britânica. Nesse sentido, este artigo foi delineado como um estudo descritivo do arcabouço jurídico da implementação desse esforço, abordando os argumentos jurídicos de ambos os lados, uma vez que derivam de um estudo qualitativo de documentos oficiais, relatórios ambientais e artigos relativos de estudiosos. Concluindo, o artigo ilustra as lacunas da proteção legal dos direitos territoriais indígenas na Suécia, apresentando sua vulnerabilidade a esse tipo de desafi