Le bal Birotteau : une scène d’hybris démocratique

The ball scene in Balzac’s César Birotteau is a moment of climax followed by a brutal fall. This is a recurrent structure in nineteenth-century novels, where, like the hero of tragedies, the novelistic hero becomes the victim of hubris. However, whereas hubris in the tragic universe was a desire to equal the gods, here hubris is democratic as it is meant to alter the hero’s social being and to arouse envy in others. Such envy turns the hero into a member of the social living-dead.La scène du bal dans César Birotteau, moment d’apogée bientôt suivi d’une chute brutale, est révélatrice d’une structure récurrente au XIXe siècle que le roman emprunte à la tragédie. Comme le héros tragique, le héros de roman est en proie à une démesure qui entraîne sa déchéance. Mais alors que dans l’univers grec celle-ci consistait à essayer d’égaler les dieux, l’hybris démocratique consiste à tenter, quel qu’en soit le prix, de modifier son être social pour faire éprouver l’envie à ses pairs. La némésis que cette transgression suscite, pour être plus douce, n’est pas moins meurtrière. A l’indignation, à la justice divine, formes sublimées de l’envie, s’est substituée une envie purement immanente, qui transforme le héros en mort-vivant social.Wilhelm Fabrice. Le bal Birotteau : une scène d’hybris démocratique. In: Cahiers Charles V, n°48,2010. Circulation and Transfer of Key Scenes in Nineteenth-Century Literature. pp. 165-186