Proletarian Literatures : Reflections on Working-Class Reading in the Age of the CIO

Louis Adamic and Robert Cantwell produced diametrically opposed theories as to what the working class of the 1930s read. Their debate, which coincided with the beginnings of a sociology of reading (in particular Waples’s work at Chicago), can serve to clarify the interactions that exist between the various meanings ascribed to the term “proletarian literature” (plebian avant-garde, working-class consumption of pulps, or proletarian taste for the classics). The dialectic between pulps and proles, when used as analytic tool, reveals unexpected connections between class militancy and popular success. Serious cultural studies should not, however, dwell simply on individual reading practices and strategies, but attempt to analyze how institutions and communities mobilize audiences and shape responses.Littératures prolétariennes ; réflexions sur la lecture ouvrière à l'époque du c.i.o. Louis Adamic et Robert Cantwell ont présenté des hypothèses diamétralement opposées sur les lectures des membres de la classe ouvrière des années 1930. Leur polémique, qui a coïncidé avec le début d’une sociologie de la lecture (le travail de Waples à Chicago en particulier), peut servir à clarifier les interactions qui se pro¬ duisent entre les différents sens donnés au terme “ littérature prolé¬ tarienne” : avant-garde du peuple, consommation d’histoires à sen¬ sation par la classe ouvrière, goût des ouvriers pour les classiques. Utilisée comme outil d’analyse, la dialectique entre romans à sensa¬ tion et public prolétaire met au jour des liens inattendus entre le mili¬ tantisme de classe et le succès populaire. Les études des pratiques culturelles ne devraient en tout cas pas se cantonner aux stratégies individuelles, mais tenter d’analyser comment les diverses institutions et communautés mobilisent des publics et orientent leurs réactions.Denning Michael. Proletarian Literatures : Reflections on Working-Class Reading in the Age of the CIO. In: Cahiers Charles V, n°14,1992. Lire en Amérique. pp. 87-98