The analysis of the production and cost structure of public hospitals using a transcendental logarithmic (translog) model

RESUMO - Em princípio, é possível promover-se a eficiência produtiva dos hospitais públicos criando incentivos que levem os diferentes prestadores de cuidados destas instituições a minimizar os custos e a manter, simultaneamente, um determinado padrão de qualidade. De entre os instrumentos disponíveis, a utilização de sistemas de financiamento prospectivo assegura estes incentivos. Neste contexto, o principal objectivo deste estudo é o de tentar analisar se a produção hospitalar se realizou de forma eficiente durante um período de tempo em que os hospitais públicos foram financiados por orçamentos e incentivados a reduzir a demora média por doente tratado em cada um dos grupos de diagnóstico homogéneo. Para testarmos a estrutura produtiva dos hospitais estimamos uma função de custos totais translogarítmica, usando uma amostra constituída por 36 hospitais distritais para o período de onze anos (1984-1994). Concluímos que o hospital distrital (com uma dimensão média de 241 camas) tem potencialidades para produzir de forma eficiente, na medida em que os dados nos sugerem que explora economias de escala globais e, na maioria das especialidades, economias de produção conjunta. Os resultados indicam-nos também a existência de uma quebra nos custos, em termos reais, de 1984 a 1994 e ainda uma grande dispersão nos custos dos diferentes hospitais.ABSTRACT - In principle, it is possible to promote productive efficiency in public hospitals by giving incentives to its providers so that they minimise costs, while maintaining the quality of care. Prospective financing systems are commonly believed to assure these objectives. Therefore, the main aim of this paper is to analyse whether public hospitals have produced efficiently over a period in which they were funded by budgets and given incentives to decrease length of stay in each diagnostic related group. In order to test hospital productive structure a translog cost function was estimated, using a sample of 36 district hospitals for a period of 11 years (1984-1994). We have concluded that the district hospital (with an average size of 241 beds) can produce efficiently, since data suggest that it is exploring overall scale economies and, in most specialities, economies of scope. The results also suggest that total costs have been decreasing, in real terms, over time and that there is a wide spread in costs among hospitals.