A Afirmação do mármore alentejano em contexto nacional e internacional (do século XVIII a 1945)

A indústria dos mármores alentejanos (Estremoz, Borba e Vila Viçosa), que atualmente é reputada e afamada a nível nacional e internacional, passou por um longo e lento processo de afirmação desde o período clássico. A partir do século XVIII, verificou-se uma intensa divulgação desta atividade através de testemunhos escritos, nomeadamente de vários viajantes que se deslocaram a Portugal, os quais inicialmente se limitavam a relatar a existência de algumas jazidas ou as várias aplicações do mármore. No século seguinte, as descrições sobre esta indústria ampliaram-se e diversificaram-se, passando a surgir referências à importância da mesma no contexto das políticas económicas da época, alusões à participação dos vários industriais nos grandes certames expositivos, nacionais ou internacionais, ou indicações sobre os países para onde era exportado o mármore. Por outro lado, a partir de finais do século XIX, na sequência da crescente utilização desta pedra na construção, na decoração e na arte, esta indústria vai ser objeto de uma maior atenção por parte de alguns empresários, que passaram a considerar economicamente interessante o investimento neste sector, incrementando a sua exploração em moldes cada vez mais modernos. No período entre as duas grandes guerras, o interesse pela indústria dos mármores foi crescente, criando-se as bases para que estes calcários cristalinos fossem definitivamente catapultados para o mercado mundial de pedras ornamentais