Comment enseigner le nazisme. Entretien avec Johann Chapoutot

International audienceDans chaque numéro, nous invitons un historien spécialiste d'une problématique pour la traiter, de façon simple, afin que chaque enseignant puisse la réintroduire dans ses cours. Il s'agit, à l'aide d'exemples clairs, de faire une mise au point historiographique et épistémologique sur des notions d'histoire que l'on retrouve dans les programmes du secondaire. Pour évoquer le nazisme, nous avons invité Johann, auteur de Comprendre le nazisme paru en 2018 chez Tallandier et avec Christian Ingrao d'une biographie d'Hitler parue aux PUF, toujours en 2018. Johann Chapoutot est professeur à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Nicolas CHARLES pour Historiens et Géographes : Vous venez de publier aux PUF une courte biographie d'Hitler avec votre camarade Christian Ingrao. Pouvez-vous, pour commencer, nous dire comment vous avez construit cet ouvrage ? Johann Chapoutot : Il s'agit d'une proposition éditoriale des PUF qui inaugurait une collection de biographies de personnages historiques sous la forme d'audiolivres qui étaient ensuite retranscrits pour devenir des livres à part entière. J'ai longtemps refusé cette proposition car le personnage d'Hitler ne m'intéressait pas spécialement. Devant l'insistance de l'éditeur, j'ai eu l'idée de leur proposer de m'associer à Christian Ingrao pour faire un livre à deux voix qui, à nos yeux, devait être une biographie, en donnant des éléments essentiels du parcours d'Hitler, mais qui, par ailleurs, devait nous permettre de présenter Hitler comme produit d'une époque (sa jeunesse et de sa formation) et symptôme d'un phénomène (le nazisme). H. et G. : On retrouve ce caractère chronologique en regardant le sommaire : le plan est classique mais, en même temps, reflète votre façon d'envisager Hitler. J.C. : Absolument, nous avons essayé de reconstruire sa vie en écho avec les grandes questions qui se sont posées à son époque : de la modernisation industrielle à la fin du XIXème siècle jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale en passant par la Belle Époque, la Grande Guerre, la sortie de guerre, l'Entre-deux-guerres. H. et G. : Pour revenir aux débuts d'Hitler, outre sa formation en Autriche puis son arrivée en Bavière avant la Première Guerre mondiale, l'un des éléments essentiels dans la construction de la personnalité d'Hitler est, selon vous, sans conteste la Grande Guerre. J.C. : Oui, lui-même le dit et les témoignages de l'époque le confirment. Les grands biographes d'Hitler, qui ont réalisé des biographies très fournies sur le personnage, comme Ian Kershaw 2 , Peter Longerich 3 ou Volker Ullrich 4 sont aussi d'accord avec cela. Pour notre part avec Christian Ingrao, nous ne voulions pas réaliser des travaux aussi complets que ceux que je viens de citer. Nous voulions livrer une quintessence, de tirer une substantifique moelle au lectorat, et le tout sous une forme accessible à tous. Peut être qu'Hitler a été encore plus marqué par la Première Guerre mondiale que les 80 autres 1 Professeur agrégé au collège de Monthermé (Ardennes), secrétaire de rédaction de la revue Historiens et Géographes