D’une épistémologie de la clarté à une esthétique de la clarté. Remarques sur fortune du concept de clarté à l’âge classique en France

International audienceLe concept de clarté joue un rôle majeur à l'âge classique et dans sa représentation historiographique, en particulier en France au XIX e siècle. Il va d'abord s'affirmer, aux XVII e et XVIII e siècles, dans le champ épistémique. Mais les choses n'en resteront pas là : la clarté va servir de principe aux canons esthétiques de l'âge classique. De la méthode, ou art des géomètres, à l'art de la rhétorique ou encore aux beaux-arts que s'est-il produit ? Qu'est-ce qui a permis ce cheminement de la clarté à travers des domaines si distincts de la vie de l'esprit ? Pour esquisser une réponse à cette question, nous privilégierons comme point de départ la doctrine cartésienne de la clarté et, comme point de passage de sa migration vers le domaine du beau, l'Art poétique de Boileau (1674). Nous essaierons de monter comment cette migration s'est faite au prix d'une inflexion de sens. Descartes évoque la clarté intellectuelle par analogie avec la lumière du soleil. Notre hypothèse est que nous passons, avec son siècle, à une autre acception de la notion de clarté prise non plus comme éclairage ou éclat mais comme transparence du discours