Dynamique des végétations sur le Causse du Larzac au cours des 8000 dernières années : contribution de l’étude anthracologique du Rajal del Gorp (Millau, Aveyron)

International audienceThe archaeological site of Rajal del Gorp is located in asinkhole in the Causse du Larzac (785 m alt.). The cave was inhabited from the Mesolithic (earliest occupation dated to the VII-VI Millennia B.C.) up to the late Antiquity (IVth century A.D.). Charcoal analysis concerns a succession of 16 layers, constituting the most comprehensive sequence in this region. The vegetation dynamics outlined is clearly related with the post-glacial warming: dominance of Pinus type sylvestris in the early phase while deciduous oak expands at least from the Middle Mesolithic / Early Neolithic onwards. This transition occurs at the same time as that reviously described in the Larzac, but is late when compared with the Causse Noir and other southern sites, at lower altitude. Pine forests are gradually transformed into mixed oak forests, where deciduous oaks and pines grow in sporadic association with other species. By the end of Early Neolithic, oaks become dominant, while pines – which are currently absent – remain present until the site is abandoned. The low frequencies of beech, identified as early as in the Middle / Late Neolithic and up to the Roman period, testify to the early presence of this species in the midst of mature oak forests. These forests which were gradually transformed into dense coppices, sheltered beech, which remained poorly adapted to the local climate. Scarce heliophilous taxa, associated with forest clearance or favoured by pastoral activities, appeared during the Middle / Late Neolithic period and persisted until the end of the sequence, but always with low frequencies. This is consistent with moderate anthropogenic impact. Nowadays, the only woody species still growing in the vicinity of the site are Buxus sempervirens and Juniperus communis which escaped grazing. This study proposes a palaeoenvironnemental synthesis and provides new data concerning the evolution of the Holocene woody vegetation in the Causse du Larzac. Those on the Iron Age are the first ever obtained in the region.Le Rajal del Gorp est un aven karstique du Causse du Larzac (785 m alt). La grotte est fréquentée du Mésolithique (faciès Montclusien daté des VIIe-VIe millénaires B.C.) jusqu'à l'Antiquité tardive (IVe s. A.D.). L'étude anthracologique s'organise en 16 strates successives qui en font la séquence la plus complète à ce jour pour cette région. Les résultats mettent en évidence une dynamique de végétation due au réchauffement climatique postglaciaire, avec dominance de pineraies de pin type sylvestre en début de séquence et un développement du chêne caducifolié au plus tard entre le Mésolithique moyen et le Néolithique ancien. Cette transition correspond à celle ce qui avait été décrite sur le Larzac, mais paraît plus tardive que sur le Causse Noir et que sur les sites méridionaux de plus basse altitude. La pinède se transforme progressivement en chênaie mixte (chêne caducifolié / pin), avec d'autres essences en très faible fréquence. La chênaie deviendra dominante dès la fin du Néolithique ancien et le pin (actuellement absent) persistera jusqu'à l'abandon du site. Les faibles taux de hêtre, identifié dès le Néolithique moyen / final et durant toute la séquence, marquent sa présence ancienne au sein d'une futaie de chêne mature. Cette dernière se transforme graduellement en taillis denses, abritant le hêtre qui reste cependant peu adapté au climat du Causse. Dès le Néolithique moyen / final, de rares taxons héliophiles liés à l'ouverture du milieu ou favorisés par le pâturage apparaissent et perdurent jusqu'à la fin de la séquence mais de façon très discrète, marquant une atteinte forestière modérée. Actuellement, les seules essences ligneuses qui persistent aux abords du site sont les buis et genévriers, épargnés par les troupeaux. Cette étude est une nouvelle synthèse paléoenvironnementale holocène du Causse du Larzac, à la lumière des résultats anthracologiques du Rajal del Gorp, qui apporte un éclairage inédit sur la végétation durant l'âge du Fer