Lorsque le rouleau vide devient parlant : l'illustration de l'annonce à Zacharie dans le Rational des divins offices

International audienceLe Rationale divinorum officiorum, achevé par Guillaume Durand vers 1285, est l'un des plus fameux traités liturgiques légués par le Moyen Âge. Le contenu quasi encyclopédique de cette oeuvre en fait un témoin de son temps mais également de l'histoire de la liturgie, de son évolution et de ses significations. Si le texte de Durand est aujourd'hui bien connu des médiévistes, le contenu iconographique de certains manuscrits, lui, l'est bien moins. Les traités liturgiques médiévaux ont très rarement été illustrés et le Rational ne fait pas exception jusqu'à l'émergence de traductions en langues vernaculaires. Ces dernières voient le jour dès le XIVe siècle et parmi elles, le cas de l'ancien français offre un corpus exceptionnel. En effet, si très peu d'exemplaires latins du texte possèdent des miniatures, il en est tout autre pour les manuscrits contenant la traduction du texte en ancien français. Réalisée en 1372, cette traduction est l'oeuvre de Jean Golein, frère carme au service du roi de France Charles V. Nous possédons aujourd'hui neuf manuscrits de ce travail parmi lesquels sept exemplaires contiennent des cycles iconographiques tout à fait remarquables. L'ensemble du corpus s'élève ainsi à près de cent trente miniatures dont certaines témoignent de réelles innovations iconographiques. C'est notamment le cas des images illustrant l'annonce à Zacharie, situées en ouverture du prologue de Guillaume Durand qui est en réalité remanié par Jean Golein au moment de la traduction. Le schéma iconographique proposé, similaire à de très nombreux autres exemples, est fidèle à l'épisode relaté dans l'Evangile de Luc. En effet, selon la Bible, le grand prêtre Zacharie est en train d'encenser l'autel du temple où il officie lorsqu'un ange lui apparait. Ce dernier lui annonce que sa femme, malgré sa stérilité et son âge avancé, va lui donner un fils : le futur Jean-Baptiste. Zacharie met en doute les propos du messager et se voit alors privé de la parole. Les représentations médiévales de ce thème montrent une tradition iconographique relativement stable sur l'ensemble de la période. Dans le cas du Rational, il s'agit pourtant d'une iconographie innovante, notamment pour la façon dont sont utilisés les phylactères. Dans l'art médiéval, ce motif a surtout été utilisé comme un marqueur de parole. Il comporte alors le plus souvent les paroles prononcées par les différents protagonistes et devient ainsi le support pour une représentation graphique du son. Certaines images médiévales, comme celles qui nous intéressent ici, comportent cependant des phylactères vierges de toute écriture. Ces derniers ont parfois été interprétés comme le signe du discours dans sa globalité.