Agriculture's environmental externalities : DEA evidence for French agriculture

The existence of persistent technical inefficiency offers the opportunity for a ‘free lunch’ not typically implied by the neoclassical theory of the firm. When external effects are related to the use of particular inputs, reduction of persistent technically inefficient levels of input use represents a means of reducing external impacts. An important example is found in agriculture where substantial environmental impacts are generated by particular inputs. Within this context, this paper considers the usefulness of data envelopment analysis (DEA) for estimation of potential input reductions and assessment of potential reductions of environmental impacts of agricultural inputs. An application for French cereal production provides estimates that indicate that substantial potential exists for reduction of input use and environmental impacts.L'hypothèse d'une inefficacité technique des producteurs conduit à une opportunité de réduction des intrants non prise en compte par la théorie néoclassique de l'entreprise. Lorsque des effets externes sont liés à l'utilisation d'intrants particuliers, la réduction de l'inefficacité technique dans l'utilisation de ces facteurs peut induire une réduction des effets externes. En particulier, dans le contexte agricole, certains dommages environnementaux résultent d'une sur-utilisation d'intrants polluants (engrais, pesticides...). Cet article utilise l'approche DEA (Data Envelopment Analysis) pour estimer les potentiels de réduction de ces intrants en vue de réduire les conséquences environnementales liées à leur utilisation. Cette méthodologie appliquée à un échantillon d'exploitations céréalières françaises met en évidence des potentialités de réduction non négligeables