Construction of quality standards for the extension service of the Ministry of Agriculture and Husbandry of Paraguay

La extensión rural constituye una herramienta fundamental para el desarrollo agropecuario y la seguridad alimentaria. Por esto, es fundamental que los servicios de extensión rural que se brindan desde el Estado a los agricultores familiares sean de calidad. No obstante, a la fecha no existe acuerdo sobre qué significa que la extensión rural sea de calidad ni sobre cómo medir esa calidad. Buscando contribuir a estas temáticas, en este artículo se presentan los resultados de un trabajo orientado a definir qué significa extensión rural de calidad, en el contexto paraguayo y a construir participativamente estándares de calidad para la Dirección de Extensión Agraria (DEAg), del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) de Paraguay. Para alcanzar estos objetivos se realizó revisión bibliográfica y documental, entrevistas a extensionistas y a autoridades del MAG y grupos focales. Luego de un taller participativo con extensionistas y autoridades de la DEAg se validaron 7 factores clave para la gestión de la calidad de la extensión rural y 12 estándares. Dentro de los factores clave se destacan la disponibilidad de recursos operativos, la formación de los recursos humanos, el nivel salarial, la descentralización administrativa y el aprendizaje institucional. Por su parte, entre los estándares de calidad pueden mencionarse el abordaje participativo, el enfoque territorial, el trabajo interdisciplinario, la articulación horizontal entre extensionistas e investigadores y la independencia respecto de intereses partidarios, entre otros. En breve, se destaca que este artículo contribuye a la literatura científica contemporánea aportando lineamientos conceptuales para pensar la calidad de la extensión rural, así como una metodología participativa para construir estándares.Rural extension is a fundamental tool for agricultural development and food security. In consequence, it is clear that the quality of the extension services provided by the government to family farmers is fundamental. Nonetheless, to date there is no agreement about what it means that extension services are ‘of quality’ and how to measure such quality. Looking to contribute to these topics, in this paper I present the results of a research aimed at defining what quality of extension services means in the Paraguayan context and at participatively constructing quality standards for the Directorate of Agricultural Extension [Dirección de Extensión Agraria] of the Ministry of Agriculture and Husbandry of Paraguay. In order to reach these objectives, literature review, interviews with extensionists and authorities of the Ministry, and also focus groups were conducted. A total of seven key factors for quality management of rural extension and of 12 quality standards were validated during a participatory workshop with rural extensionists and authorities of the Directorate of Agricultural Extension. Among the key factors, availability of operational resources, educational level of human resources, level of salaries, administrative decentralization and institutional learning were highlighted. Among the quality standards the use of participatory methodologies, a territorial approach, interdisciplinary work, horizontal articulation between rural extensionists and researchers and political neutrality were also pointed out. In brief, this paper contributes to current literature on rural development by proposing theoretical guidelines to think about quality in the context of rural extension, as well as a participatory methodology to build standards.Fil: Landini, Fernando Pablo. Universidad de la Cuenca del Plata. Secretaría de Políticas del Conocimiento. Instituto de Investigaciones Científicas (Sede Posadas); Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Nordeste; ArgentinaFil: Bianqui, Vanina Paola. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Nordeste; Argentina. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico Para la Agricultura Familiar. Instituto de Investigación y Desarrollo Tecnológico Para la Agricultura Familiar Region Nea; Argentin