The Origins of the Irish Foreign Service in Europe, 1919-1922

Dermot Keogh décrit l'émergence du service diplomatique irlandais dans les années qui suivirent la première guerre mondiale. Contraint à la clandestinité comme tous les organes dérivant leur autorité du Dail Eireann, il poursuivit, dans sa sphère et avec les moyens qui lui étaient propres, les objectifs politiques du mouvement de libération nationale irlandais. Le premier de ces objectifs relevait de la propagande : il s'agissait de maintenir informée publique internationale tout en luttant contre la campagne de dénigrement des autorités britanniques. Cette tâche fut confiée au Publicity Department dirigé successivement par Desmond Fitz-Gerald et Erskine Childers. Le second, plus conforme à la diplomatie traditionnelle, visait à faire inscrire la question d'Irlande à l'ordre du jour de la Conférence de la Paix. C'est à quoi s'employa fébrilement la délégation du Sinn Fein conduite par Seân T. O 'Kelly : ce fut un fiasco, même si les Irlandais parvinrent à capter, épisodi- quement, l'attention de la presse, et à « accréditer » des représentants dans les principales capitales du monde. Tout aussi ineffectifs, mais infiniment plus spectaculaires, les accords soviéto-irlandais ne dépassèrent guère le stade des pieuses intentions. Le troisième objectif consistait à rechercher et acquérir des armes pour le compte de l'I.R.A. Ici se situe un épisode peu connu : celui, passablement rocambolesque, des relations du Sinn Fein avec D'Annunzio et Mussolini. La mobilisation de l'opinion publique en faveur de l'Irlande dans des pays comme la France, l'Italie, l'Espagne — la et le Pays Basque s'intéressèrent particulièrement au combat du Sinn Fein — représenta le plus clair de l'activité, et des succès, des « agents diplomatiques » du Dail Eireann. Cet engagement, en définitive, plus politique que diplomatique, provoquera l'éclatement du service après la signature du Traité de 1921. La Convention de la Race Irlandaise qui se réunit à Paris en janvier 1922 étala au grand jour les divisions funestes du service diplomatique irlandais, divisions qui ne contribuèrent pas peu à priver l'État Libre d'un personnel de valeur formé sur le tas au cours des « quatre années glorieuses ».Keogh Dermot. The Origins of the Irish Foreign Service in Europe, 1919-1922. In: Études irlandaises, n°7, 1982. pp. 145-164