Access to Archives in the United Kingdom

The wealth of archival materials in the British Isles is unrivalled in its quantity and quality, except by the Vatican. The storage of archives has continued in unbroken tradition since Domesday Book in 1086. The Public Record Office is the central and largest record office in the country and has links with other record offices. Because of the diversity of public and private repositories which may keep archives, several tools of access have been developed, like the National Register of Archives or the Guide to Archives Resources in the United Kingdom. The records of the PRO are opened to anyone provided they can establish their identity. The only usual limit to access is the thirty year rule which has been adopted world-wide. With over 165,000 visits to its reading rooms and the communication of over 635,000 documents every year, the archival community of the United Kingdom shows no sign of shutting up shop at present.L’accès aux archives en Grande-Bretagne. La qualité et la quantité des archives détenues dans les îles Britanniques n'a pas d'équivalent au monde, à l'exception du Vatican. La collecte et le stockage des archives ne se sont jamais interrompus depuis le Domesday Book de 1086. Le Public Record Office est l'agence centrale principale pour la collecte d'archives et elle entretient des liens avec les autres bureaux d'archives. L'existence de plusieurs lieux de stockage publics et privés a nécessité la création de plusieurs outils de recherche et d'accès comme le National Register of Archives ou le Guide to Archive Resources in the United Kingdom. Les archives du Public Record Office sont accessibles à tous sous réserve de pouvoir justifier de son identité. La seule limitation d'accès est la règle des trente ans qui a été adoptée partout dans le monde. Avec plus de 165 000 visiteurs par an dans leurs salles de lecture et la communication de plus de 635 000 pièces d'archives, les archives britanniques ne donnent aucun signe de mettre bientôt la clé sous la porte.Forde Helen. Access to Archives in the United Kingdom. In: Cahiers Charles V, n°21, décembre 1996. France et Grande-Bretagne aujourd'hui. Essais de civilisation comparée. pp. 65-76