Treatment system to improve the drainage water quality of the Puyango River environmental liabilities

La explotación minera de tipo artesanal y pequeña minería realizada en la cuenca del río Puyango (El Oro, SE Ecuador), provoca en sus aguas elevadas concentraciones de elementos contaminantes procedentes del drenaje ácido de mina por la oxidación de sulfuros diseminados en estos residuos. El objetivo del trabajo es caracterizar hidroquímicamente las fuentes de contaminación en la cuenca y probar un tratamiento de aguas ácidas con el fin de mitigar los efectos de la oxidación de sulfuros para su futura implementación en clima tropical. Los resultados permiten distinguir dos fuentes principales de contaminación, drenajes ácidos originados en pasivos ambientales y efluentes de plantas mineras, que aportan altas concentraciones de sulfatos y elementos potencialmente tóxicos a los cursos fluviales. Se trataron dos drenajes de estas fuentes a escala de laboratorio, para probar la eficiencia de los tratamientos pasivos tipo DAS. Se obtuvieron importantes mejoras en la calidad de los drenajes tras 7 meses de tratamiento, con valores por debajo de los estándares de calidad internacionales para la mayoría de contaminantes a excepción de sulfatos, Zn y Mn. La mejora en el sistema de tratamiento, favoreciendo la retirada de sulfatos, se demuestra necesaria para cumplir la normativa vigenteArtisan and little mining carried out in the Puyango River Basin (El Oro, SE Ecuador) causes high concentrations of toxic elements in waters derived from acid mine drainage of environmental liabilities and due to the oxidation of disseminated sulfides in these wastes. The objectives of this study are the hydrochemical characterization of the sources of pollution in the basin and also to prove an acid water treatment system to mitigate the effects of sulfide oxidation, for a future implementation under tropical climate. The results allow distinguishing two main pollutant sources, acid drainages originated in environmental liabilities and effluents from mining plants that contribute to the fluvial courses with high concentrations of sulphates and potential toxic elements. Two selected drainages were treated at laboratory scale to analyse the efficiency of passive DAS-type treatments in equatorial climates. Significant improvements were obtained in water quality after 7 months of treatment, resulting values below the international quality standards for almost all pollutants, with the exception of sulfates, Zn and Mn. The improvement in the treatment system, favouring the sulphate retention, is necessary to satisfy current regulation