PENGERINGAN GAMBIR dengan SISTEM VAKUM

Gambir merupakan ekstrak daun dan ranting tanaman Uncaria Gambir Roxb. Tanaman ini mempunyai banyak kegunaan seperti dalam industri, kosmetik, obat-obatam, dan pestisida. Indonesia adalah negara pengekspor gambir utama dunia, terutama daerah Sumatera Barat. Gambir didapatkan setelah melalui beberapa proses pengolahan, diantaranya adalah proses pengeringan. Proses pengeringan gambir di Sumatera Barat masih banyak dilakukan dengan cara tradisional yaitu dengan menggunakan cahaya matahari. Proses pengeringan ini memerlukan waktu 4 – 5 hari pada kondisi cerah dan pada pengeringan dengan cahaya matahari ini, gambir kurang bersih karena dikeringkan pada tempat terbuka serta jika gambir yang dikeringkan menggunakan cahaya matahari pada temperatur di atas 40 0C maka gambir akan meleleh. Untuk itu diperlukan suatu proses pengeringan yang tidak bergantung pada kondisis cuaca dan tempat pengeringan yang lebih bersih sehingga kebutuhan ekspor gambir dapat dipenuhi dengan kualitas yang baik. Pada penelitian ini, pengering gambir yang sangat mendukung adalah pengeringan dengan metode vacuum dryer. Pada vacuum dryer ini gambir dikeringkan dengan melakukan penghisapan udara pada bejana vakum tersebut, maka terjadilah proses pengeringan. Pengeringan dengan sistem vacuum dryer ini dapat menutupi kelemahan – kelemahan pada pengeringan menggunakan cahaya matahari, diantaranya tidak tergantung terhadap cahaya matahari, tidak memerlukan wadah yang besar dan lebih bersih. Pada proses ini digunakan variasi tekanan vakum . Tekanan vakum yang diberikan adalah tekanan vakum 75 kPa, 60 kPa dan 45 kPa. Pada vacuum dryer ini, pengeringan yang dilakukan pada tekanan vakum 75 lebih cepat kering. Penurunan massa gambir yang kering dari 65,55 g hingga 36,56 g sedangkan penurunan kandungan cairannya adalah dari 1,99 g/g kering (200%) hingga 0,67 g/g kering (67%)