Life in the Galician country houses during the 18th and 19th centuries: midway between the civility and the roughness

Durante los siglos XVI y XVII la hidalguía o pequeña nobleza territorial gallega se consolidócomo un poderoso grupo rentista, el segundo en importancia, después del estamento eclesiástico,con cuyos miembros mantenía estrechas relaciones de parentesco. La manifestación más visible deltriunfo de los hidalgos fue la construcción de cientos de pazos o palacios que hoy pueden observarse,en diferente estado de conservación, a lo largo y ancho de la geografía gallega y que constituyen, allado de los inmuebles religiosos, una parte fundamental del patrimonio arquitectónico de Galicia.La investigación histórica ha realizado en las últimas décadas aportaciones decisivas alconocimiento de los orígenes sociales de los fundadores de casas hidalgas, de los mecanismos deconstitución de los patrimonios, de las estrategias de reproducción social de las familias, y también,aunque en menor medida, de las formas de vida de los moradores de los pazos. Esta última cuestiónha sido tema muy cultivado por la literatura escrita cuando la “sociedad de los pazos” estaba ensu ocaso, en la segunda mitad del XIX y primeras décadas del XX. El propósito de este artículoes, justamente, el de indagar si la imagen literaria de los hidalgos de pazo se corresponde con larealidad histórica. Para tal fin se tratan diversos problemas, entre ellos las bases de la economía delos familias hidalgas, la novedad que supone la construcción de verdaderas “quintas de recreo” y lacondición de los pazos como “islas de civilidad” urbana en un universo campesino y a la vez como“focos de civilidad” o difusores de nuevas prácticas culturales en las aldeas.The hidalgos –or little nobility of the land- strengthened a powerful group of rentiers inGalicia during the XVIth and XVIIth centuries, the second one in importance, just after the clergywith which members had family bonds. The most evident proof of this hidalgos’ success was thebuilding of country houses in hundreds that can be sawn nowadays in different conditions in theGalician territory; so, they are a fundamental part of the Galician architectural heritage, with theecclesiastic buildings too. In the last decades, the historical researches have contributed to enlargeupon the social origin of hidalgos’ houses founders, the process of consolidation of their wealth,the social reproduction of their families, and their life style too. This last question has been a themepresent in the literature when the “pazos’ civilization” was in its decline in the second middle of the19th century and the first decades of the 20th century. The main objective of this article is preciselyto investigate if that literary image agrees with the historical reality. For that, different questions areanalyzed: the economy of hidalgos’ families, the change that the building of real “recreation countryhouses” was, and the use of these edifices as “urban civility islands” into a peasant context, andbesides as “civility centres” or diffusion centres of new cultural practices in the small villages