Stress, anxiety, depression and social constraints in parents of children with autism

The present study examined parenting stress, anxiety and depression among Icelandic parents of children with autism. In addition, the study examined if having a child with behavior problems and feelings of constraints when talking about the child would be associated with higher parenting stress, anxiety and depression levels. Parents (N=187) of children, 12 years or younger, with autism spectrum disorder completed an online questionnaire. The majority of participants were females (82.9%) and married (56.2%). The findings indicated that parenting stress was high with 79% of parents reporting stress levels within the clinical range. Although the majority of parents reported anxiety and depression within the normal range, 15% and 20% reported severe or extremely severe anxiety and depression respectively. Multiple regression analyses showed that having a child with behavior problems and feelings of constraints when talking about the child to spouse or family and friends was associated with higher levels of parental stress, anxiety, and depression. The results indicate the need to provide parents of children with autism with training and support to manage their child’s behavior problems, access to an intervention to reduce their stress, anxiety and depression levels and help them to talk about their child with autism. Keywords: autism spectrum disorder, parenting stress, anxiety, depression, behavior problems, social constraints.Rannsökuð var foreldrastreita, kvíði og þunglyndi meðal íslenskra foreldra barna með einhverfu. Að auki var athugað hvort hegðunarvandamál barnsins og upplifun á félagslegum hömlum þegar foreldrar töluðu um barnið sitt hefði tengsl við hærri foreldrastreitu, kvíða og þunglyndi. Foreldrar (N=187) barna með einhverfu, 12 ára og yngri svöruðu spurningalista á veraldarvefnum. Meirihluti þátttakenda voru giftar (56.2%) konur (82.9%). Niðurstöður rannsóknarinnar gáfu til kynna háa foreldrastreitu, en 79% foreldra greindu frá foreldrastreitu yfir klínískum mörkum. Þrátt fyrir að meirihluti foreldra hafi greint frá kvíða og þunglyndi innan eðlilegra marka, greindu 15% frá alvarlegum eða virkilega alvarlegum einkennum kvíða og 22% frá alvarlegum eða virkilega alvarlegum einkennum þunglyndis. Niðurstöður margvíðrar aðhvarfsgreiningar sýndu að hegðunarvandamál barns og upplifun á félaglegum hömlum þegar foreldrar töluðu um barnið við maka, vini eða fjölskyldu höfðu tengsl við hærri foreldrastreitu, kvíða og þunglyndi. Niðurstöður rannsóknarinnar gefa til kynna að þörf sé á að veita foreldrum barna með einhverfu þjálfun og stuðning til þess að takast á við hegðunarvandamál barna sinna, aðgengi að íhlutun með það að markmiði að minnka streitu, kvíða og þunglyndi og hjálpa þeim og aðstandendum að tala um barnið með einhverfu. Lykilorð: einhverfa, foreldrastreita, kvíði, þunglyndi, hegðunarvandamál, félagslegar hömlur