The gender gap in reading comprehension : the role of student engagement

Kynjamunur í lesskilningi, þar sem stúlkur standa sig betur en drengir, er nokkuð þekktur víða um heim. Einnig er vitað að virk þátttaka stúlkna í skólastarfi er meiri en drengja. Tengsl virkrar þátttöku í skólastarfi og lesskilnings eru hins vegar minna þekkt. Aukin þekking á þessum þáttum getur stuðlað að betri skilningi á kynjamun í lesskilningi og mögulega átt þátt í að minnka kynjamun í lesskilningi. Markmið rannsóknarinnar var að kanna (1) hvort kynjamunur kæmi fram í lesskilningi og virkri þátttöku í skólastarfi, (2) að hve miklu leyti kynjamunur í virkri þátttöku í skólastarfi geti skýrt kynjamun í lesskilningi (miðlunartilgáta) og (3) hvort virk þátttaka í skólastarfi skipti jafn miklu máli fyrir drengi og stúlkur þegar kemur að árangri í lesskilningi (tilgáta um mismunandi áhrif). Rannsóknin byggir á gögnum úr langtímarannsókninni Þróun sjálfstjórnunar og farsæll þroski ungmenna á Íslandi þar sem virk þátttaka í skólastarfi var einn af matsþáttunum í formi spurningalista. Að auki voru notaðar niðurstöður sömu nemenda úr lesskilningshluta samræmdra prófa í íslensku í 10. bekk. Alls tók 561 nemandi þátt en þeir voru í 9. bekk þegar fyrsta fyrirlögn fór fram. Formgerðargreining var notuð til að prófa miðlunartilgátuna og tilgátuna um mismunandi áhrif. Drengir komu verr út úr lesskilningsprófum og sýndu minni virka þátttöku í skólastarfi en stúlkur. Virk þátttaka miðlaði að fullu áhrifum kyns á lesskilning. Að auki var ekki greinanlegur munur á forspá virkrar þátttöku í skólastarfi fyrir lesskilning eftir kyni. Því má draga þá ályktun að kynjamuninn í lesskilningi hafi mátt rekja til skorts á virkri þátttöku drengja í skólastarfi og að aukinn stuðningur við virka þátttöku í skólastarfi sé líklegur til að skila sér í auknum lesskilningi hjá báðum kynjum.The gender gap in reading comprehension, where girls outperform boys, is well-known worldwide. It is also known that girls show more school engagement than boys. Still the relationship between school engagement and reading comprehension remains unknown along with a possible gender gap in those relations. To attempt closing the gender gap in reading comprehension more knowledge in the effects of school engagement is required. This research investigated (1) how girls and boys differ in reading comprehension and school engagement, (2) to what extent gender difference in school engagement can predict gender difference in reading comprehension (mediation hypothesis), and (3) whether school engagement makes the same difference in reading comprehension for both genders (moderation hypothesis). A total of 561 students participated in this study. Previously existing data from a longitudinal study was used for measuring school engagement, where ninth grade students answered a survey. Reading comprehension was measured with a standardized tenth grade Icelandic language skills test. A structural equation model was used to test the mediation hypothesis and the hypothesis of differential effects. Girls outperformed boys in reading comprehension and showed more school engagement than boys. School engagement fully mediated the relationship between gender and reading comprehension, and school engagement contributed equally to reading comprehension for both sexes. In conclusion, the measured gender difference in reading comprehension may exist due to a lack of school engagement among boys, and more support for school engagement is likely to increase reading comprehension for both sexes