Fish, Oats & Isotopes: An Overview of Stable Isotopic Research on Human Diet in Medieval Scandinavia c. 1050-1550 CE

The ways in which Medieval Scandinavian populations interacted with their environment for subsistence needs has largely been understood through the lens of extant written records and the findings of traditional archaeological excavation. Over the last several decades however, a subfield of archaeological research has arisen to specifically explore the consumption patterns of past societies using a scientific methodology called stable isotopic analysis. With the aid of sophisticated laboratory equipment and protocols, archaeologists have been able to more accurately quantify diet through the measurement of carbon, nitrogen, and other isotopes found in bone collagen and apatite. As a result of its accessibility and efficacy, stable isotopic studies now constitute a significant corpus of archaeological research. Due to the rapid growth of this subfield, many of these studies are carried out in isolation from one another and/or largely disconnected from the broader academic discourse and trends of the discipline. To assess the current state of play, this study will compile, summarize, and discuss a representative cross-section of the archaeological stable isotopic research corpus concerned with human diet in Medieval Scandinavia. Additionally, preliminary findings for a forthcoming dietary study on Medieval Hobro, Denmark will be covered in detail.Rannsóknir á efnahag og lífsviðurværi á Norðurlöndum á miðöldum hafa til þessa einkum byggt á ritheimildum og hefðbundnum fornleifafræðilegum aðferðum, einkum rannsóknum á dýrabeinum og plöntuleifum. Á síðustu síðustu áratugum hefur komið fram undirsvið fornleifafræði sem markvisstrannsakar neyslumynstur fornra samfélaga því að greina stöðugar efnasamsætur. Háþróaður rannsóknarbúnaður og aðferðarlýsingar hafa gert fornleifafræðingum kleift að magngreina mataræði með mælingum á kolefni, köfnunarefni og öðrum samsætum sem finnast í beinkollageni og apatíti. Skýrar og aðgengilegar niðurstöður hafa stuðlað að því að greiningar af þessu tagi eru nú orðinn umfangsmikill hluti af rannsóknum á mataræði fornra samfélaga. Ör vöxtur þessarar undirgreinar veldur því að einstök rannsóknarverkefni eru iðulega framkvæmd án tengsla eða samhengis við aðrar rannsóknir á sviðinu og oft án skírskotunar til almennrar fræðilegrar umræðu um þau álitamál sem samsætumælingarnar geta varpað ljósi á. Í þessari ritgerð er gerð úttekt á fyrirliggjandi samsæturannsóknum á mataræði á Norðurlöndum á miðöldum. Markmiðið er að leggja fram heildaryfirlit og greina með gagnrýnum hætti stöðu rannsókna á þessu sviði. Til viðbótar verður greint frá bráðabirgðaniðurstöðum óútgefinna greininga á mataræði fólks í Hobro í Danmörku á miðöldum.Funding for this project was provided by the Aarhus University Research Foundation (Aarhus Universitets Forskningsfond) awarded to Dr. Marcello A. Mannino for the project titled “Danish and European Diets in Time.