Pathways to Risky Sexual Behavior: The differential effects of Body Image and Self-Esteem on Risky Sexual Behavior across Gender Among Icelandic Adolescents

Risky sexual behavior is a growing public health concern, since it can lead to negative sexual outcomes such as sexually transmitted diseases and unwanted pregnancy. Most research has indicated that both behavioral and psychological factors can contribute to risky sexual behavior. However, there is limited research on the effects of psychological factors on adolescents’ risky sexual behavior. The present study examined the influence of body image and self-esteem on risky sexual behavior. The study analyzed data from a larger study conducted by The Icelandic Centre for Social Research of Analysis (ISCRA) in October 2004. Participants were 10.170 adolescents from all Icelandic secondary schools. Participants ranged from age 15 to 20 years old were the mean age was 17.4 years. Males were 47.7% and females were 51.7%. Participants’ risky sexual behavior was asserted with questions about number of sexual partners, age at first sexual intercourse, history of sexually transmitted diseases and unprotected sex. Results revealed that low self-esteem and negative body image were related to risky sexual behavior among males. Furthermore, females with low self-esteem were more likely to engage in risky sexual behavior compared to females with high self-esteem. Overall, body image and self-esteem had somewhat weak effects on adolescents’ risky sexual behavior. Keywords: adolescents, risky sexual behavior, body image, self-esteem.Áhættusöm kynhegðun ungmenna er vaxandi lýðheilsuvandamál, þar sem slík hegðun getur haft neikvæðar afleiðingar sem og kynsjúkdóma og ótímabærar þunganir. Fyrri rannsóknir hafa gefið til kynna að bæði hegðunar- og sálfræðilegir þættir geti stuðlað að áhættusamri kynhegðun. Samt sem áður er takmarkaður fjöldi rannsókna sem skoðað hefur áhrif sálfræðilegra þátta á áhættusama kynhegðun. Í þessari rannsókn voru skoðuð áhrif líkamsímyndar og sjálfsímyndar á áhættusama kynhegðun meðal ungmenna. Niðurstöður voru byggðar á fyrirliggjandi gögnum frá Rannsóknum og greiningu frá október 2004. Þátttakendur voru 10.170 ungmenni úr öllum íslenskum menntaskólum. Allir þátttakendur voru á aldrinum 15 til 20 ára, þar sem meðalaldur var 17,4 ára. Drengir voru 47,7% og stúlkur voru 51,7%. Áhættusöm kynhegðun þátttakenda var mæld með spurningum um fjölda kynlífsfélaga, aldur við fyrstu kynmök og sögu um kynsjúkdóma og óvarið kynlíf. Niðurstöður leiddu í ljós að lág sjálfsímynd og neikvæð líkamsímynd meðal drengja voru áhættuþættir fyrir áhættusama kynhegðun. Þar að auki voru stúlkur með lága sjálfsímynd líklegri til þess að hafa stundað áhættusama kynhegðun miðað við stúlkur með háa sjálfsímynd. Í heildina litið höfðu líkamsímynd og sjálfsímynd þó lítil áhrif á áhættusama kynhegðun ungmenna. Lykilorð: ungmenni, áhættusöm kynghegðun, líkamsímynd, sjálfsímynd