Educating for sustainable development: A case study of the SIT Study Abroad Iceland 2009 program

Menntun til sjálfbærrar þróunar er tilraun til þess að færa nemendum þekkingu, viðhorf og hæfni til að skilja flókinn og erfiðan veruleika nútímans. Í slíkri menntun er lögð sérstök áhersla á að nemendur geti brugðist við þannig að þeir geti lifað í sátt við umhverfið. Sumarið 2008 komu 19 háskólanemendur frá Norður-Ameríku til Íslands til að stunda nám um endurnýjanlega orku á námskeiði sem nefnist SIT Study Abroad (Skólinn fyrir Alþjóðlega Menntun og Náms Erlindis) og RES-Orkuskólinn. Nemendur ferðuðust um landið, gistu hjá íslenskum fjölskyldum, sóttu erfið námskeið, heimsóttu virkjanir, kynntu sér stefnu fyrirtækja og unnu sjálfstætt verkefni. Rannsókninni er ætlað meta námskeiðið. Hún fólst í ítarlegum viðtölum, eigindlegri greiningu og umræðu um niðurstöðurnar og þýðingu þeirra fyrir framkvæmd námskeiðsins. Í ljós kom að nemendur urðu fyrir mestum menningaráhrifum af fjölskyldum gestgjafa sinna. Þetta gerði þeim kleift að ígrunda sjálfa sig og stöðu þeirra í heiminum. Þeir lærðu um raunverulegar aðstæður og öðluðust traust til framtíðar með því að sjá endurnýjanlega orku og dæmi um sjálfbærni í framkvæmd á Íslandi. Hvað varðar námskeiðið sjálft kom í ljós að rétt væri að bæta við áherslu á siðfræði og að skapa vettvang fyrir þverfaglega, opna umræðu með þátttöku samfélagsins í hinni sjálfstæðu rannsókn námskeiðsins. Hugleiðingar um hlutverk mitt sem kennari á námskeiðinu urðu til þess að ég áttaði mig á því að ég þarf að búa til námsumhverfi sem í senn er krefjandi en uppörvandi til þess að stuðla að öflugri og sjálfbærri menntun.Though the global situation is complex and daunting, education for sustainable development attempts to empower students with the knowledge, values, and ability not only to understand but also to act upon that understanding so that they might create a world in harmony with the environment. In summer 2009, 19 university students from North America came to Iceland to study renewable energy on the SIT Study Abroad (a program of World Learning) program “Iceland: Renewable Energy, Technology, and Resource Economics.” The students traveled around the country, stayed with host families, underwent intensive coursework, visited power plants and policy firms, and conducted independent study projects. This case study evaluates the program through in-depth interviews, qualitative analysis, and discussion of the emergent theory and its implications for practice. It was found that the students were most influenced by their cultural experiences with their host families which made them reflect on themselves and their place in the world. They learned real-life applications and gained confidence for the future by seeing renewable energy and examples of sustainability in practice in Iceland. From the analysis and discussion, it emerged that the program could be improved by emphasis on ethics in the course, creation of a forum for critical, multidisciplinary, open discussion, and community involvement and student agency in the independent study project. Reflection on my role as facilitator led me to realize that I need to create a challenging but encouraging learning environment in order to enable authentic, transformative, sustainable education