Public Morality and Contractual Penalties

Der Beitrag erörtert zunächst den Grundsatz der guten Sitten. Das Zivilrechtsgeschäft, das gegen den ordre public und die guten Sitten verstößt, ist nichtig. Danach wird analysiert, wie der Grundsatz der guten Sitten den Begriff der Vertragstrafe beeinflusst. Nach der Meinung des Gesetzesverfassers ist nur die Vertragsstrafe mit Sanktionscharakter mit den guten Sitten vereinbar. Allerdings ist die Vertragsstrafe mit Schadensersatzcharakter ebenfalls nicht verboten, unterliegt allerdings Beschränkungen. Zum dritten wird diskutiert, wie eine zu hoch vereinbarte Vertragstrafe reduziert werden kann. Grundsätzlich gilt, dass, wenn die Parteien eine zu hohe Vertragsstrafe vereinbart haben, der Richter diese auf Antrag durch Urteil herabsetzen kann. Allerdings wenden die Richter in China nicht selten von Amts wegen das Prinzip der guten Sitten auf die Vertragsstrafe an. Darüber hinaus werden auch die Wucherklausel sowie die Klausel über die 24-Prozent-Grenze bei Darlehensverträgen in Betracht gezogen.This article first discusses the principle of public morality. Any legal transaction which violates public morality is void. Thereafter, it is analysed how the principle of public morality affects the concept of contractual penalties. In the view of the legislature, only penalties having the nature of a sanction are compatible with the principle of public morality. However, penalties having a punitive character are not prohibited, instead being only limited. Thirdly, the article considers how an agreed contractual penalty may be reduced. If the contractual penalty that the parties have agreed to is excessive, the judge can reduce it on application of a party. However, not infrequently the judges in China will apply the principle of public morality to a contractual penalty ex officio. In addition, the article looks at legislative provisions limiting usury and the permissible annual interest rate for loan agreements