Psychosocial functioning in eating disorders: Social anxiety, alexithymia and lack of assertiveness / Funcionamiento psicosocial en los trastornos de la conducta alimentaria: Ansiedad social, alexitimia y falta de asertividad

Abstract There is a great conclusive amount of information about the deficit of psychosocial functioning in eating disordered patients. Objective: To describe the evidence on the influence of social anxiety, alexithymia and lack of assertiveness as predisposing, triggering and perpetuating factors of eating disorders (ED) symptomatology and the impairment of social behaviors and/or attitudes in patients suffering from anorexia nervosa and/or bulimia nervosa. Method: An exhaustive review of the national and international specialized literature was made. Results: Social anxiety that may become a social phobia (avoidance of interpersonal contact), alexithymia (difficulty to identify and/or express feelings and sensations) that may be associated to depression and lack of assertiveness (discapacity in social competence to confront communicational events) reach significatively higher prevalence rates in eating disordered patients compared to control subjects. Conclusions: The evidence supports the significant interference in social skills, in the therapeutic management and in the outcome of eating disordered patients related to these comorbidities. It is imperative its early identification and clinical approach in order to prevent the emergence of ED. Key words: Eating disorders, Psychosocial functioning, Social anxiety, Alexithymia, Assertiveness. Resumen Existe una gran cantidad de información concluyente sobre el déficit del funcionamiento psicosocial en las pacientes con trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Objetivo: Describir la evidencia acerca de la influencia de la ansiedad social, la alexitimia y la falta de asertividad como factores predisponentes, desencadenantes y perpetuantes de la sintomatología de los TCA y el deterioro de las conductas y/o actitudes sociales de pacientes portadoras de anorexia nerviosa y/o bulimia nerviosa. Método: Revisión exhaustiva de la literatura especializada nacional e internacional. Resultados: La ansiedad social que puede manifestarse como fobia social (evitación del contacto interpersonal), la alexitimia (dificultad para identificar y/o expresar sentimientos y sensaciones) que puede asociarse principalmente a la depresión y la falta de asertividad (discapacidad en la competencia social para confrontar los eventos comunicacionales) alcanzan cifras de prevalencia significativamente más altas en las pacientes alimentarias comparadas con sujetos controles. Conclusiones: La evidencia apoya la interferencia significativa en las habilidades sociales, en el manejo terapéutico y en el desenlace de las pacientes con TCA relacionada con estas comorbilidades. Es imperativo su identificación y abordaje clínico precoz para prevenir la aparición de los TCA. Palabras claves: Trastornos de la conducta alimentaria, funcionamiento psicosocial, ansiedad social, alexitimia, asertividad