Implementing Integrated Education Policy for On-Reserve Aboriginal Children in British Columbia, 1951-1981

In 1951, the Canadian government changed the Indian Act to allow for the integration of previously segregated on-reserve aboriginal children into the nation’s public schools. Although British Columbia’s first integration initiatives actually predate the 1951 legislative changes, most on-reserve children did not attend off-reserve public schools until after 1951. As elsewhere in Canada, British Columbia heralded the 1951 legislation with fanfare and optimism. However, three decades later the Union of BC Indian Chiefs issued a policy statement calling for alternative options for aboriginal children. This paper traces the province’s earliest integration initiatives until 1981. It illustrates a complex and dynamic implementation process that changed considerably over time. In particular, it demonstrates the difficulties provincial authorities encounter in attempting to leverage change at the level of individual learners.En 1951, le gouvernement du Canada modifia la Loi des Indiens afin de permettre l’intégration des enfants autochtones, jusque-là ségrégués dans les réserves, aux écoles publiques nationales. Bien que les premières initiatives d’intégration de la Colombie britannique étaient antérieures aux changements législatifs, la plupart des enfants vivant en réserves ne fréquentaient pas les écoles publiques hors réserves avant 1951. Comme partout au Canada, la Colombie britannique annonça la loi avec fanfare et optimisme. Cependant, trois décennies plus tard, l’Union des chefs indiens de la Colombie britannique fit paraître une déclaration de principe demandant que d’autres possibilités soient offertes aux enfants autochtones. Cet article décrit les tentatives d’intégration de la province depuis les débuts jusqu’en 1981. Il met en lumière un processus d’implantation complexe et dynamique qui varia considérablement avec le temps. Il montre notamment les difficultés que rencontrèrent les autorités provinciales dans leurs efforts pour apporter un changement qui soit à la portée de chacun des débutants