Entre a religião e a ciência – a saúde em Ponte de Lima no século XIX e início do século XX

Este trabalho pretende analisar o encontro entre a religiosidade, sempre tão viva, e também vivenciada, nas gentes do Minho, sobretudo no contexto da doença e no relacionamento com a morte, e a ciência médica, ainda a dar os primeiros passos. É a história de um casamento porventura há muito desfeito, mas que um dia fez a ponte que ligou a assistência caritativa ao saber cuidar com ciência. O estudo do tema que nos propusemos abordar revelou-se uma tarefa desafiadora porque complexa, desde logo devido à escassez de fontes, quer primárias quer secundárias, tanto sobre esta temática em geral como sobre o caso particular de Ponte de Lima. Apesar desta dificuldade, conseguimos aceder a atas de reuniões camarárias e a diversos documentos apresentados por mendigos para conseguirem a «atribuição de licenças», escritos por letrados «a rogo» do doente, geralmente analfabeto, e «certificados de pobreza» emitidos pelo regedor da junta da paróquia a que pertencia o interessado, dando conta da sua situação social e económica e apelando à concessão de auxílio. Foram ainda examinadas receitas médicas dirigidas à «assistência», facturas da farmácia da Misericórdia com gastos relativos a «receituário a pobres», recibos de «recebimento de esmola para tratamento» e listagens de gastos com medicamentos e com médicos. Refira-se que nesta altura a assistência na doença, em Ponte de Lima, era prestada por um conjunto de instituições e entidades locais, que incluíam o hospital e a farmácias da Misericórdia e a Câmara Municipal através dos médicos municipais. A figura 1 mostra uma petição redigida por um letrado «a rogo» de António Correia, um doente pobre e analfabeto, que padecia de tuberculose e não estava em condições de angariar a sua subsistência nem de pagar os gastos com o tratamento da sua enfermidade. A figura 2 apresenta um «certificado de pobreza», emitido pelo regedor da paróquia em 1917, e a figura 3 uma listagem de gastos com receituários e médicos